Las fórmulas químicas describen el tipo y el número de átomos dentro de un compuesto. La fórmula molecular enumera el símbolo de cada elemento dentro del compuesto seguido de un número (generalmente en subíndice). La letra y el número indican cuántos de cada tipo de elemento hay en el compuesto. Si solo hay un átomo de un elemento en particular, entonces no se escribe ningún número después del elemento. Ciertos grupos de elementos, como los iones poliatómicos, pueden encerrarse entre paréntesis para indicar que estos átomos actúan como un grupo. El número de estos grupos se indica mediante un número (nuevamente, generalmente en subíndice) después del paréntesis cerrado.
Localice los elementos en la fórmula molecular del químico. Estos están representados por su símbolo. Por ejemplo, la fórmula química para el fosfato de amonio es (NH4) 3PO4. Los elementos en este compuesto son nitrógeno (N), hidrógeno (H), fósforo (P) y oxígeno (O).
Agregue un subíndice para cualquier elemento que aún no tenga un número de subíndice. En el fosfato de amonio, el nitrógeno y el oxígeno no tienen valores numéricos. Por convención, no se agrega ningún número si solo hay un átomo del elemento en la fórmula. Agregar un valor de uno a estos elementos le recordará contarlos al agregar el número de átomos.
Agregue los números de subíndice entre paréntesis. Luego multiplique por el valor del subíndice ubicado después del paréntesis cerrado. En fosfato de amonio, el NH4 está encerrado entre paréntesis. La suma de los átomos dentro del paréntesis es cinco. El número tres después del paréntesis cerrado indica un total de tres grupos de amonio dentro del compuesto. Como cada grupo tiene cinco átomos, multiplicar tres grupos por cinco átomos produce 15 átomos.
Agregue los números de subíndice para todos los elementos ubicados fuera de cualquier paréntesis. En fosfato de amonio, el PO4 se escribe fuera del paréntesis. El número total de átomos para este grupo es 5 (1 P + 4 O = 5).
Agregue esta suma al producto del paréntesis para determinar el número total de átomos en la fórmula química. El número total de átomos en nitrato de amonio es 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.