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Aunque se consideran un manjar en el sur de los Estados Unidos y otras áreas, el cangrejo de río (también llamado cangrejo de río) se puede encontrar fácilmente en la naturaleza, nadando en arroyos y ríos. Comúnmente capturados por diversión para niños, y ocasionalmente mantenidos como mascotas, se sabe que estos pequeños crustáceos confunden a los observadores al caminar por tierra y, en algunas áreas, enterrarse en el suelo. Lleva a muchos a cuestionar la naturaleza del sistema respiratorio del cangrejo de río, pero las criaturas son mucho más simples de entender de lo que parece.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
El cangrejo de río, como todos los crustáceos grandes, usa branquias para recolectar oxígeno. Se encuentran en los lados del cuerpo y en la base de cada pierna, estas branquias se comportan como las de la mayoría de las criaturas acuáticas, arrastrando oxígeno al torrente sanguíneo a medida que el agua pasa a través de ellas. Sin embargo, debido a que las branquias de cangrejo de río son lo suficientemente sensibles como para extraer la humedad del aire, siempre que se mantenga húmedo y se adhiera a áreas húmedas, el cangrejo de río puede moverse en tierra sin problemas.
Branquias de cangrejo de río
El cangrejo de río, a veces llamado cangrejo de río o cangrejo de río, es un crustáceo, estrechamente relacionado con la langosta y los camarones. La estructura del cangrejo de río es similar a la de la langosta, con una caparazón de calcio duro, garras y un par de antenas utilizadas como órganos sensoriales. Como un crustáceo más grande, el cangrejo de río utiliza exclusivamente branquias para respirar: estas branquias se pueden encontrar a los lados del cangrejo de río y en la base de cada pata, identificadas como un órgano gris o marrón difuso. Las branquias de los crustáceos atraen oxígeno al torrente sanguíneo a medida que el agua pasa a través de ellas, pero estas branquias son sensibles, sorprendentemente.
Caminando en tierra
Las branquias de los cangrejos de río son un órgano especializado y sensible: mientras las branquias estén húmedas, son capaces de extraer oxígeno a través de la humedad del aire. Esto permite que los cangrejos de río caminen por tierra y, en los entornos adecuados, crucen distancias sorprendentes con suficiente humedad. Curiosamente, en partes del medio oeste de los Estados Unidos existe una especie de cangrejo de río conocido como "cangrejo de río terrestre" o "langosta de tierra". Estos cangrejos de río pasan la mayor parte de su vida en tierra en áreas con niveles freáticos altos, y pueden hacerlo debido a sus branquias especializadas. Al excavar en el barro y la tierra húmeda, los cangrejos de río pueden absorber suficiente humedad para respirar, incluso si están lejos de un lago, arroyo, río o estanque. Estos cangrejos de río desconciertan a las personas más que la mayoría y pueden considerarse plagas cuando las "chimeneas de barro" que crean al excavar al sol e interferir con las cortadoras de césped.