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Desde un punto de vista molecular, la célula es un lugar ocupado: simplemente camine por las calles de la ciudad de Nueva York para tener una idea de cómo se sentiría ser una molécula celular. El núcleo es un término familiar, y usted puede saber lo que hace un ribosoma, pero ¿a qué se refiere exactamente "citoplasma"? En resumen, este término celular significa todo, tanto grande como pequeño, entre la membrana celular y la membrana nuclear.
Agua e iones
El citoplasma es de naturaleza altamente fluida, y el componente más obvio de ese fluido es el agua. El contenido de líquido citoplasmático es una de las principales razones por las que más del 50 por ciento del cuerpo humano es agua. El líquido también contiene varios iones diferentes que son críticos para la actividad celular o el mantenimiento homeostático: estos incluyen calcio, sodio, potasio y fosfato. Como ejemplo de la importancia de los iones, el movimiento de los iones de sodio y potasio permite que una neurona transmita un impulso nervioso. También puede ver esta parte del citoplasma denominada citosol.
Orgánulos
Los otros componentes obvios del citoplasma son los orgánulos como las mitocondrias y el aparato de Golgi. Algunos de estos son lo suficientemente grandes como para verse en un portaobjetos de microscopio, y cada uno juega un papel importante en la función celular.
Citoesqueleto
El citoesqueleto es una serie compleja de barras de proteínas y otros filamentos que atraviesan el citoplasma. Estas barras, llamadas microtúbulos, microfilamentos y filamentos intermedios, ayudan a sostener la célula y le permiten moverse. Además, actúan como un tipo de "sistema de carreteras" para que otros componentes citoplasmáticos se muevan. Las vesículas, descritas más adelante, dependen en gran medida de la red del citoesqueleto para llegar al destino celular adecuado.
Biomoléculas
En cualquier momento dado en el ciclo de vida de las células, cientos de biomoléculas diferentes podrían estar involucradas en docenas de diferentes rutas metabólicas y otros procesos celulares, dependiendo del tipo de célula. A nivel molecular, las proteínas, los carbohidratos, los lípidos y los ácidos nucleicos se amontonan en el fluido citoplasmático junto con las moléculas de agua y los iones. Desafortunadamente, esta ráfaga de actividad molecular no se puede ver con un microscopio estándar; sería una vista increíble ver lo contrario.
Vesículas
Las vesículas son las "cajas de envío" utilizadas por el retículo endoplásmico y el aparato de Golgi, ambos organelos principales, para fabricar biomoléculas en toda la célula. Estos paquetes unidos a la membrana también pueden enviarse a la membrana celular, donde su contenido puede secretarse de la célula o integrarse en la membrana. Un grupo especial de vesículas, los lisosomas, merecen una mención especial porque son orgánulos vesiculares híbridos. La célula necesita ciertas enzimas digestivas para descomponer las toxinas dañinas y otros compuestos, pero esas mismas enzimas podrían destruir importantes estructuras celulares. El aparato de Golgi empaqueta estas enzimas en lisosomas para que las partes celulares estén protegidas.