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Un electroimán es un imán cuyo campo magnético se crea cuando la electricidad fluye. Este tipo de imán es diferente del imán de refrigerador común utilizado para decorar y colgar cosas. Un imán de refrigerador es un tipo de imán permanente. Los imanes permanentes están hechos de material magnético que emite continuamente un campo magnético. Los electroimanes se construyen y producen un campo magnético solo cuando es necesario. Su potencia y versatilidad los hacen adecuados para una amplia gama de usos.
Historia de electroimán
Un científico danés llamado Hans Oersted descubrió el electromagnetismo por primera vez en 1819. El descubrimiento ocurrió cuando Oersted notó que la aguja de una brújula magnética se movía si estaba cerca de un cable recto que transportaba electricidad. Antes de su descubrimiento, se pensaba que la electricidad y el magnetismo eran fenómenos completamente separados. Un físico inglés llamado William Sturgeon utilizó esta información para producir el primer electroimán utilizable en 1825. Su imán de siete onzas fue capaz de soportar una pieza de hierro que pesaba nueve libras. El siguiente pionero temprano fue el científico estadounidense Joseph Henry, quien mejoró el diseño de los esturiones y creó un imán de 21 libras que era capaz de soportar un peso de 750 libras.
Cómo funcionan los electroimanes
Un electroimán se crea enrollando un cable conductor alrededor de un núcleo hecho de materiales como hierro, níquel o cobalto. Estos materiales se usan porque son fáciles de magnetizar. La electricidad que fluye produce un campo magnético que rodea el cable que transporta la corriente eléctrica. Mientras la electricidad continúe fluyendo, el campo magnético seguirá rodeando el cable en espiral. Varios factores pueden afectar la intensidad del campo magnético. El núcleo magnético concentra el campo formado por el cable en espiral, haciendo que el electroimán sea más potente.Usando el material de núcleo adecuado, aumentar los bucles de alambre enrollados alrededor del núcleo y aumentar la corriente eléctrica que viaja a través de los cables son formas de fortalecer el campo electromagnético.
Ventajas de electroimán
La versatilidad de los electroimanes es una ventaja que tienen sobre los imanes permanentes. Los factores que contribuyen a la versatilidad de los electroimanes incluyen resistencia ajustable, mayor control sobre el campo magnético y durabilidad. Una ventaja de los electroimanes es que pueden producir campos magnéticos mucho más potentes que los imanes permanentes. La potencia de un solo electroimán se puede ajustar simplemente cambiando la cantidad de corriente que recibe, mientras que la fuerza de un imán permanente está ligada a su composición material. El campo magnético de intensidad ajustable también se puede desactivar, a diferencia de un imán permanente que siempre produce un campo magnético. Por último, la fuerza de los imanes permanentes desaparece naturalmente con el tiempo. Este proceso se acelera por la exposición a temperaturas extremas o condiciones húmedas que causan corrosión.
Usos de electroimán
Los electroimanes tienen una amplia gama de usos. Muchos de los aparatos en el mundo moderno requieren electroimanes. Los ejemplos incluyen dispositivos de comunicación como teléfonos celulares que dependen de la interacción de la señal del teléfono y un pulso magnético producido por un electroimán dentro del teléfono. Otro ejemplo es una máquina de resonancia magnética. Las máquinas de resonancia magnética utilizan un electroimán para producir ondas magnéticas que pueden penetrar en el cuerpo para producir una imagen de tejido blando.