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Más de la mitad de las plantas, animales e insectos del mundo viven en las selvas tropicales del planeta. Llenos de vida, muchos animales de la selva tropical se han adaptado a su entorno al convertirse en cazadores fuertes, poderosos o venenosos. Los científicos creen que las selvas tropicales albergan tantas especies de animales porque son el ecosistema más antiguo de la tierra, las temperaturas son constantes entre 75 y 80 grados y el agua es abundante. Algunos animales mortales de la selva incluyen los grandes felinos, serpientes venenosas o constreñidas, arañas venenosas y ranas y peces con dientes afilados.
Gatos grandes
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesEncontrado en las selvas tropicales del sudeste asiático, se sabe que el tigre de Bengala mata humanos en condiciones extremas. Aunque generalmente evitan a las personas, los tigres enfermos o heridos, o aquellos que viven en áreas con poca presa, pueden convertirse en comedores de hombres. Son animales fuertes y poderosos que cazan búfalos, cerdos salvajes, ciervos y otros mamíferos grandes por la noche. Usando sus abrigos a rayas como camuflaje, se esconden de sus víctimas y saltan rápidamente. Pueden comer hasta 60 libras (27kgs) en una noche.
Al vivir en las selvas tropicales de América del Sur, los jaguares son gatos poderosos y rápidos. Su nombre proviene de la palabra nativa americana yaguar, que significa "el que mata de un salto", según National Geographic. Utilizan sus habilidades de natación para atrapar peces, tortugas y caimanes y su velocidad en tierra para cazar ciervos, pecaríes, capibaras y tapires. Una de sus técnicas de caza es atacar a su presa desde un árbol y matar con una mordida aplastante al cráneo. Los jaguares se han convertido en enemigos de los ganaderos, ya que a veces cazan su ganado. Los gatos a menudo son asesinados en un esfuerzo por proteger al ganado.
Serpientes
La anaconda verde, que se encuentra en la selva amazónica, es la serpiente más grande del mundo y puede pesar más de 550 libras (250 kg). Su dieta consiste en cerdos salvajes, ciervos, pájaros, tortugas, capibaras, caimanes e incluso puede matar a un jaguar. Esta serpiente mortal no tiene veneno, pero mata al enrollarse alrededor de su presa y apretar sus poderosos músculos para asfixiarla. Con sus ligamentos elásticos de la mandíbula, pueden tragarse la muerte por completo.
La serpiente coral de la selva amazónica es una de las serpientes más venenosas del mundo. Es un hermoso rojo brillante, amarillo y negro y solo sale a cazar de noche. Las serpientes de coral tienen un par de colmillos cortos que usan para emitir veneno con un veneno neurotóxico que paraliza a sus presas, deteniendo su sistema respiratorio y matando en segundos. Come pájaros, lagartos, anfibios y otras serpientes.
El fer de lance se encuentra en las selvas tropicales desde Venezuela hasta el norte de Argentina, incluida la Amazonía brasileña. Puede crecer hasta 7 ½ pies (2,9 m) de largo y su mordida venenosa contiene el doble de veneno necesario para matar a un humano. Esta serpiente nocturna come pájaros pequeños y roedores en el suelo del bosque.
Arañas
••• BananaStock / BananaStock / Getty ImagesLa araña errante brasileña, o araña bananera, es una araña altamente venenosa que se encuentra en las selvas tropicales de América del Sur y Central. Recibe su nombre de su hábito errante, ya que no hila redes y simplemente espera a su presa. Del tamaño de un ratón pequeño, el veneno de la araña es dos veces más potente que el de la Viuda Negra. Extremadamente rápidas y agresivas, estas arañas comen grillos, otros insectos grandes, lagartijas y ratones.
Las tarántulas están en casa en los bosques tropicales amazónicos y australianos, y se alimentan de ranas, ratones y lagartos. Las tarántulas no tejen telarañas para atrapar a sus víctimas, sino que se esconden en madrigueras y agarran a sus presas cuando pasan. Inyectan un veneno paralizante de sus colmillos y luego secretan una enzima digestiva que convierte a sus presas en un líquido que pueden absorber. Como su veneno no es lo suficientemente mortal como para dañar a las personas, se han convertido en mascotas populares.
Ranas y Pescado
La rana flecha de veneno produce el veneno más poderoso conocido por el hombre y el veneno de una rana puede matar hasta 100 personas. Encontradas en las selvas tropicales de América Central y del Sur, estas pequeñas ranas de colores brillantes fueron apreciadas por los cazadores nativos como una fuente de veneno para usar en las puntas de sus flechas. Pueden ser de color amarillo, azul, cobre, rojo, verde o negro y sus colores brillantes advierten a los posibles depredadores. Se cree que el veneno en sus pieles proviene de venenos vegetales que comen sus presas, que incluyen hormigas, termitas y escarabajos.
Las pirañas viven en el río Amazonas y tienen mandíbulas poderosas y dientes triangulares que trituran la carne de los huesos en segundos. Las pirañas bebés comen crustáceos, frutas, semillas y plantas acuáticas y pronto se mueven hacia peces más grandes que comen vivos. También se sabe que comen a sus propios bebés. Las especies más agresivas, la piraña de vientre rojo, incluso comerán ganado que se inclina para beber en el río. Sus dientes son afilados y los indígenas los usan para fabricar herramientas y armas.