Contenido
- ¿Qué es la meteorización de las rocas?
- ¿Cuáles son los tipos de meteorización?
- Relación entre meteorización y erosión
- Ejemplos notables de meteorización
- Cómo la meteorización afecta el medio ambiente
Muchas rocas en los encuentros cotidianos pueden parecer irrompibles e inmutables. Las rocas, sin embargo, sufren cambios. Uno de esos cambios se llama meteorización, y durante períodos de tiempo cortos y largos, puede alterar drásticamente las rocas de varias maneras.
¿Qué es la meteorización de las rocas?
La meteorización de las rocas describe el proceso de debilitamiento y descomposición de rocas y minerales. Esto puede suceder a través de factores vivos y no vivos, como cambios de temperatura, plantas y animales, ácidos, sales y agua, ya sean sólidos o líquidos. La erosión de las rocas tiene lugar durante un período de tiempo. Las rocas en la superficie de la Tierra tienden a envejecer más rápido que las subterráneas. La meteorización es uno de los procesos que conducen a la producción del suelo.
¿Cuáles son los tipos de meteorización?
Diferentes tipos de meteorización afectan las rocas. Estos incluyen la meteorización física / mecánica, la meteorización química y la meteorización biológica.
La meteorización física o mecánica en realidad rompe las rocas en pedazos. Un método de meteorización física implica la congelación y descongelación del agua. En forma líquida, el agua puede deslizarse entre los poros o grietas en las rocas. Si esta agua se congela, se expandirá dentro de esas rocas. El volumen puede aumentar hasta un 10 por ciento, ejerciendo una gran presión sobre las rocas. Esto se llama cuña de hielo, o crio-fractura, porque el hielo en realidad separa las rocas con el tiempo. Cuando el hielo se descongela y forma agua líquida nuevamente, partes de la roca serán barridas como pedazos pequeños a través de la erosión. El agua juega un papel importante en la meteorización física. Puede entrar en los poros de la roca y la arcilla, hacer que se hinchen y luego capear rocas más duras a su alrededor. El agua levanta las rocas de las superficies submarinas, y cuando caen o golpean otras rocas, pueden romperse.
La sal puede conducir a un tipo de meteorización llamada meteorización de panal. El agua subterránea se filtra en las grietas de las rocas por acción capilar y finalmente se evapora. Esto produce cristales de sal, que aumentan la presión en las rocas. Finalmente las rocas se romperán. Esto puede dejar pozos de cristales de sal que se parecen a los panales. La meteorización por la meteorización por cristalización de sal a menudo se encuentra en climas secos.
Las temperaturas extremas también pueden afectar el desgaste de las rocas. Un tipo de meteorización física se llama estrés térmico. Este es un factor común en los climas desérticos, en los que las temperaturas diurnas son muy altas, mientras que las temperaturas nocturnas pueden ser bastante frías. Cuando este salvaje cambio de temperaturas se produce repetidamente durante un largo período de tiempo, las rocas eventualmente se desmoronan y se desprenden. Esta acción se llama exfoliación. La abrasión es otro tipo de meteorización física en la que la exposición constante a la fricción del viento, el agua o el hielo expone gradualmente las rocas y las descompone.
Otro tipo importante de meteorización es la meteorización química. La meteorización química a menudo resulta de la interacción del agua y la temperatura en un ambiente con minerales en las rocas. En la meteorización química, la composición molecular real de las rocas cambia. Un ejemplo es cuando el dióxido de carbono se combina con el agua, creando carbonatación, que produce ácido carbónico. El ácido carbónico a su vez disolverá la piedra caliza, que con el tiempo hace cuevas subterráneas de piedra caliza.
La oxidación es un tipo de meteorización química en la que las rocas con contenido de hierro reaccionarán con el oxígeno y el agua, produciendo óxido. El óxido se presenta como el clásico color naranja rojizo en hierro. Este óxido desgastará las rocas. En la hidratación, los enlaces químicos reales de una roca cambiarán por la absorción de agua. El agua transforma la anhidrita en yeso de esta manera. La hidratación también conduce a la deformación de la roca. En la deshidratación, el agua se elimina de la roca, como cuando se elimina el agua de la limonita para formar hematita. En la hidrólisis, los minerales cambian cuando se exponen al agua ácida para formar soluciones, como la solución de agua salada. La meteorización química, a través de la hidrólisis del feldespato, también produce minerales de arcilla y cuarzo muy comunes. La hidrólisis del feldespato alcalino, u ortoclasa, también puede dar lugar a la formación de caolinita y otras sustancias. Todos estos procesos químicos conducen a una mayor meteorización de las rocas. La meteorización química es más común y ocurre más rápido en las regiones tropicales, debido al calor y al abundante agua de la lluvia.
La meteorización biológica es un tipo de meteorización que resulta de influencias vegetales, animales e incluso microbianas. Por ejemplo, las semillas de los árboles con el tiempo romperán las rocas a medida que crecen y se convierten en árboles maduros. Las raíces de los árboles se extenderán continuamente y formarán grietas en las rocas. Cavar animales como los topos también puede romper las rocas. Incluso los animales sobre la superficie pueden romper rocas a medida que viajan por tierra. Tanto las plantas como los hongos vivos y en descomposición afectan las rocas al producir ácido carbónico. Los hongos en el liquen trabajan para descomponer las rocas y liberar minerales, y las algas simbióticas participan de esos minerales. Este proceso conduce a agujeros en las rocas. ¡Incluso las bacterias pequeñas pueden resistir y cambiar el contenido mineral de las rocas! Con el tiempo, toda la actividad de los organismos biológicos conduce a una mayor meteorización de las rocas.
Relación entre meteorización y erosión
Cuando las rocas se desgastan por la intemperie con el tiempo, pueden ser arrastradas por el viento o por cuerpos de agua. Este proceso se llama erosión. La erosión tiende a ocurrir en rocas erosionadas en la superficie de la Tierra. Tanto la meteorización como la erosión prevalecen en todas partes en la Tierra, y la combinación de ellas cambia drásticamente la superficie durante largos períodos de tiempo.
Ejemplos notables de meteorización
Hay muchos ejemplos de meteorización de rocas en todo el mundo, incluidos algunos hitos importantes.
¿Sabías que el cañón más grande de la tierra fue hecho por agua? El Gran Cañón en los Estados Unidos fue tallado en su forma actual durante millones de años, debido a la erosión de las rocas por el agua, específicamente el río Colorado. Otro ejemplo de meteorización es la exfoliación que conduce a los accidentes geográficos llamados bornhardts. Estas estructuras abovedadas tienden a ocurrir en ambientes tropicales; Un ejemplo es el Pan de Azúcar en Brasil.
Las cuevas de piedra caliza son un ejemplo de meteorización. La meteorización química formó el inmenso sistema de cuevas del Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, en los Estados Unidos.
Las montañas de los Apalaches en América del Norte fueron una vez más altas que el Monte Everest. El desgaste y la erosión, durante muchos millones de años, desgastaron estas montañas en la cadena más baja y lisa que son hoy.
¡Es increíble pensar que la meteorización por productos químicos, plantas y animales y microbios de cualquier tamaño, y la lluvia y el viento pueden hacer cambios tan enormes en el paisaje!
Cómo la meteorización afecta el medio ambiente
La meteorización de las rocas juega un papel crucial en el equilibrio del medio ambiente. Cuando las rocas se degradan de objetos afilados a más suaves, están listas para contribuir a la formación de suelos. La materia vegetal y animal descompuesta, las bacterias y los minerales degradados producen suelos fértiles. Cuantos más tipos de materiales haya en el suelo, incluidas piezas de roca erosionadas, más fértil será el suelo. Esto es importante para el cultivo de plantas, y como tal es importante para los agricultores que cultivan alimentos para que los humanos y los animales los coman. Si el suelo no contiene una amplia mezcla de componentes biológicos y minerales, no será tan fértil y, en algunos casos, puede carecer de fertilidad.
La acción humana puede aumentar la tasa de meteorización. La contaminación del aire por combustibles fósiles conduce a la lluvia ácida, que desgasta rocas como el mármol y la piedra caliza, y cualquier edificio o monumento hecho de ellas. La reducción de la contaminación del aire por la producción de combustibles fósiles puede ayudar a prevenir mayores daños al medio ambiente por la lluvia ácida.