El metano es parte de la vida cotidiana de casi todos, ya que constituye el 87 por ciento del gas natural que usamos para cocinar y calentar nuestros hogares. Grandes depósitos de metano se almacenan en el permafrost en los polos, así como en las profundidades de los humedales donde las bacterias anaerobias lo producen como un subproducto de la metanogénesis o la respiración. En su estado natural, es inodoro, incoloro, insípido y no tóxico, aunque es un asfixiante porque desplaza el oxígeno en un espacio cerrado. El metano es altamente reactivo con el oxígeno, por lo que es un combustible valioso pero también un peligro explosivo si no se detecta y controla adecuadamente.
Sigue tu nariz. El gas metano para uso comercial se combina con un olor para ayudar a detectar fugas. Cualquier gas natural utilizado en el hogar está contaminado con metanetiol, que le da ese olor característico a huevo podrido.
Vigila al canario. En gran parte del siglo XX, los mineros de carbón mantenían un canario en la mina, ya que las pequeñas aves son altamente susceptibles a la toxicidad del metano, incluso en bajas concentraciones. Un canario en lucha o muerto alertó de inmediato a los menores sobre el aumento de los niveles de metano en el aire. Hoy en día, hay canarios esencialmente mecánicos. Los detectores de gas fijos se montan en el hogar o en el lugar de trabajo de manera muy similar a los detectores de humo, y proporcionan detección y notificación confiables de fugas de metano. El metano es más liviano que el aire, por lo que se deben montar detectores fijos cerca del techo para que sean efectivos.
Atrape el metano en una botella de plástico si sospecha que el agua de su pozo está contaminada. El metano natural a menudo penetra en los pozos naturales utilizados para el agua potable. El metano se escapa del agua rápidamente, así que sostenga una botella boca abajo sobre el depósito, luego llénela con agua y séllela. Retire la tapa e inmediatamente sostenga una cerilla sobre la abertura. Si ve una pequeña ráfaga de llamas, hay metano presente en el agua. El metano en el agua del pozo puede acumularse en espacios cerrados de la casa a medida que se escapa y puede presentar un peligro explosivo.
Use un detector de metano portátil si su preocupación es el tanque séptico o las líneas sépticas en su hogar. Dado que estas fugas están afuera, hay menos peligro de asfixia, pero una chispa cerca de la fuga de metano aún puede causar una explosión. Muchos detectores portátiles modernos usan láseres, y son muy precisos, incluso a concentraciones muy pequeñas. Use el detector portátil cerca de cualquier cruce de línea que sospeche que tenga fugas.