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Describir los estados de los electrones en los átomos puede ser un negocio complicado. Como si el idioma inglés no tuviera palabras para describir orientaciones como "horizontal" o "vertical", "redondo" o "cuadrado", la falta de terminología llevaría a muchos malentendidos. Los físicos también necesitan términos para describir el tamaño, la forma y la orientación de los orbitales de electrones en un átomo. Pero en lugar de usar palabras, usan números llamados números cuánticos. Cada uno de estos números corresponde a un atributo diferente del orbital, lo que permite a los físicos identificar el orbital exacto que desean discutir. También están relacionados con el número total de electrones que puede contener un átomo si este orbital es su capa externa o valencia.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
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Determine el número de electrones usando números cuánticos contando primero el número de electrones en cada orbital completo (basado en el último valor completamente ocupado del número cuántico principal), luego agregando los electrones para las subcapas completas del valor dado del principio número cuántico, y luego agregando dos electrones por cada posible número cuántico magnético para la última subshell.
Resta 1 del primer, o principio, número cuántico. Como los orbitales deben llenarse en orden, esto le indica el número de orbitales que ya deben estar llenos. Por ejemplo, un átomo con los números cuánticos 4,1,0 tiene un número cuántico principal de 4. Esto significa que 3 orbitales ya están llenos.
Agregue la cantidad máxima de electrones que puede contener cada orbital completo. Registre este número para su uso posterior. Por ejemplo, el primer orbital puede contener dos electrones; el segundo, ocho; y el tercero, 18. Por lo tanto, los tres orbitales combinados pueden contener 28 electrones.
Identifique la subshell representada por el segundo número cuántico angular. Los números del 0 al 3 representan las subcapas "s", "p", "d" y "f", respectivamente. Por ejemplo, 1 identifica una subshell "p".
Agregue el número máximo de electrones que puede contener cada subshell anterior. Por ejemplo, si el número cuántico indica una subshell "p" (como en el ejemplo), agregue los electrones en la subshell "s" (2). Sin embargo, si su número cuántico angular era "d", necesitaría agregar los electrones contenidos en las subcapas "s" y "p".
Agregue este número a los electrones contenidos en los orbitales inferiores. Por ejemplo, 28 + 2 = 30.
Determine cuántas orientaciones de la subshell final son posibles determinando el rango de valores legítimos para el tercer número cuántico o magnético. Si el número cuántico angular es igual a "l", el número cuántico magnético puede ser cualquier número entre "l" y "−l", inclusive. Por ejemplo, cuando el número cuántico angular es 1, el número cuántico magnético puede ser 1, 0 o -1.
Cuente el número de posibles orientaciones de subshell hasta e incluyendo la indicada por el número cuántico magnético. Comience con el número más bajo. Por ejemplo, 0 representa la segunda orientación posible para el subnivel.
Agregue dos electrones para cada una de las orientaciones a la suma de electrones anterior. Este es el número total de electrones que un átomo puede contener a través de este orbital. Por ejemplo, dado que 30 + 2 + 2 = 34, un átomo con una capa de valencia descrita por los números 4,1,0 tiene un máximo de 34 electrones.