Contenido
- Cómo obtienen energía los organismos: heterótrofos frente a autótrofos
- Desafíos
- Hipótesis de heterótrofo
- Desarrollo
Los científicos tienen evidencia abrumadora para demostrar que todas las especies que ahora viven en la Tierra evolucionaron de un ancestro común. Pero descubrir de dónde vino ese ancestro común o cómo se originó es un enigma difícil.
Aunque los científicos aún no saben cómo se originó la vida aquí en la Tierra, tienen muchas pistas tentadoras. Según lo que sabemos, no podemos estar seguros de cómo surgió la primera vida, pero podemos reconstruir lógicamente lo que pudo haber sucedido. Sorprendentemente, la mejor suposición es que los heterótrofos fueron los primeros en aparecer.
Esta teoría se conoce como la hipótesis de heterótrofo.
Cómo obtienen energía los organismos: heterótrofos frente a autótrofos
Los científicos dividen a los organismos vivos en dos clases amplias, dependiendo de dónde obtienen su energía. Estas dos clases son heterótrofos y autótrofos.
Autótrofos use la luz solar u otra fuente externa de energía para impulsar la síntesis de compuestos químicos como azúcares que sirven como alimento para el organismo. Esencialmente, hacen su propia comida. Las plantas son ejemplos comunes de autótrofos porque dependen de la fotosíntesis para producir sus alimentos. Otros organismos como las algas y las bacterias fotosintéticas también se consideran heterótrofos.
La fotosíntesis tampoco es la única forma en que los autótrofos obtienen alimento. También hay un proceso llamado quimiosíntesis. La quimiosíntesis es un proceso que utiliza reacciones químicas (generalmente con sulfuro de hidrógeno, metano y oxígeno) para producir energía. Este proceso no depende de la luz solar como lo hace la fotosíntesis.
Heterótrofos, por el contrario, absorben alimentos de sus entornos, típicamente, aunque no necesariamente, comiendo otros organismos. Algunos ejemplos de heterótrofos incluyen perros, gatos, insectos, protistas y ranas. Los humanos son heterótrofos porque comemos plantas o animales para obtener energía; No podemos producir nuestra propia comida.
Desafíos
Los autótrofos, como los conocemos ahora, probablemente evolucionaron secundariamente a las primeras formas de vida. La maquinaria bioquímica que utilizan los organismos fotosintéticos como las plantas para sintetizar alimentos es muy complicada y probablemente requirió una cantidad significativa de tiempo para evolucionar.
Pero la mayoría de los heterótrofos de hoy dependen de los autótrofos para su alimentación. Entonces, cualquier hipótesis científica exitosa sobre el origen de la vida debe explicar cómo surgieron los autótrofos primero o dónde los heterótrofos podrían haber obtenido su alimento antes del origen de los autótrofos.
Hipótesis de heterótrofo
Experimentos anteriores han demostrado que las condiciones presentes en la Tierra primitiva favorecieron la formación de compuestos como aminoácidos y otros componentes básicos para la vida. Según la llamada hipótesis del heterótrofo, los primeros organismos vivos fueron los heterótrofos. Consumieron estos "bloques de construcción" presentes en su entorno y los usaron como alimento.
A veces esto se llama la teoría de la "sopa primordial", porque visualiza una Tierra primitiva rica en compuestos orgánicos que los primeros organismos emergentes podrían comer. Esto explica cómo podrían existir los heterótrofos antes de la evolución de los autótrofos para que los consuman.
Desarrollo
Si los primeros organismos fueran de hecho heterótrofos, la evolución habría dado lugar gradualmente a autótrofos, organismos que podrían producir sus propios alimentos. Como los suministros de aminoácidos y otros componentes básicos de la sopa primordial comenzaron a agotarse, estos primeros autótrofos habrían tenido una gran ventaja sobre la competencia. Finalmente, los organismos que pudieron comer los primeros autótrofos evolucionaron para aprovechar esta nueva fuente de alimentos y nutrientes.
Muchos científicos también creen que los cloroplastos (el orgánulo necesario para la fotosíntesis) alguna vez fueron sus propias células de vida libre. Ellos plantean la hipótesis de que las células heterotróficas más grandes se los comieron para obtener nutrientes, pero terminaron incorporándolos en la célula como un orgánulo. Esto se llama la teoría endosimbiótica.
Es posible que nunca sepamos con certeza si esto fue lo que sucedió, pero la evidencia disponible actualmente sugiere que esta hipótesis es una mejor estimación razonable de cómo surgieron los autótrofos y los heterótrofos.