Contenido
- TL; DR (demasiado largo; no leído)
- ¿Cómo murieron los megalodones?
- ¿Qué tan grande se volvería un Megalodon?
- ¿Qué tan grande era una mandíbula Megalodon?
- ¿Qué comieron los megalodones?
- ¿Cuáles fueron los depredadores Megalodons?
El megalodon fue una de las criaturas más grandes que haya existido en la Tierra. Fue el depredador más grande conocido, así como el pez más grande que haya existido. Específicamente, el megalodon era una especie de tiburón, que era tan feroz y masivo que muchas personas expresan miedo y fascinación hacia él, a pesar del hecho de que se ha extinguido durante al menos 2,6 millones de años. Con mayor frecuencia se compara con una versión hipotética y mucho más grande del gran tiburón blanco existente, o aún vivo. Si bien los científicos no pueden estar seguros de lo que comió el megalodon, han podido hacer algunas inferencias. Para esto, han utilizado fósiles del megalodon y otros animales que se encuentran cerca, así como registros geológicos sobre los períodos de tiempo para los lugares donde se han encontrado los fósiles. También han utilizado información sobre los hábitos alimenticios y otros comportamientos de tiburones similares que existen ahora.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
El megalodon era un antiguo tiburón depredador extremadamente grande que tenía de 49 a 60 pies de largo, pesaba de 50 a 70 toneladas y tenía una mandíbula que podía abrir 10 pies de ancho. Existió desde hace 16 millones de años hasta hace 2,6 millones de años. Puede haber cazado muchos vertebrados marinos además de las ballenas. Estos incluyen delfines, marsopas, tortugas marinas gigantes, leones marinos, focas y morsas. Los científicos no están seguros, pero plantean la hipótesis de que se extinguió cuando los océanos se volvieron más fríos y profundos, y su presa se trasladó a los climas más fríos, pero no pudo seguirla.
¿Cómo murieron los megalodones?
Los megalodones vivieron desde la mitad de la época del Mioceno hasta la época del Plioceno, que sitúa su existencia aproximadamente entre 16 millones de años atrás y hace 2,6 millones de años. Hay teorías generalizadas sostenidas por el público de que los megalodones aún podrían existir en las profundidades inexploradas de los océanos. Estas ideas están parcialmente alimentadas por información sensacionalista en los medios populares. También se ven alimentados por el descubrimiento de otra criatura marina, una que durante mucho tiempo se creyó que era material de historias de miedo pero no real. Durante miles de años, los marineros han contado historias sobre calamares gigantes que atacan sus barcos o nadan junto a ellos, igualando la longitud de sus barcos o luchando contra las ballenas. A veces, los cadáveres de calamares o las partes del cuerpo incluso se lavaban en las costas. Sin embargo, nadie había visto nunca un calamar gigante vivo, por lo que no parecía más que un mito hasta principios del siglo XXI, cuando la nueva tecnología permitió a los biólogos marinos capturar imágenes de calamares gigantes adultos vivos y sanos en el océano profundo. La gente razona que si el océano está en su mayoría inexplorado y puede ocultar criaturas gigantes durante tanto tiempo, tal vez también pueda ocultar megalodones (para obtener más información sobre los calamares gigantes, consulte la sección de Recursos).
Sin embargo, las teorías sobre los megalodones que aún acechan en el océano han sido científicamente refutadas. Los paleontólogos y biólogos marinos han utilizado un enfoque conocido como estimación lineal óptimao OLE. Usando OLE, los científicos reunieron los datos de todos los fósiles de megalodon que se han encontrado. Luego ingresan las edades de cada fósil, o en otras palabras, aproximadamente cuándo vivió el tiburón individual al que pertenecía. A partir de ahí, pudieron analizar la distribución de las brechas en el tiempo entre los fósiles encontrados.Usando este método, realizaron simulaciones repetidas para determinar la fecha de extinción más estadísticamente probable para los megalodones. Si bien es posible que la estimación lineal óptima proporcione una fecha en el futuro, como lo haría para los humanos o cualquier otra especie viva, el 99.9 por ciento de las simulaciones para megalodones proporcionaron una fecha de extinción en el pasado. Para los científicos que estudian megalodones y especies relacionadas, esta es evidencia suficiente para rechazar la posibilidad de que los megalodones aún vivan en cualquier parte del planeta.
Sin embargo, el medio por el cual los megalodones se extinguieron es menos claro. La mayor parte de lo que los científicos saben sobre los megalodones se ha reconstruido a partir de pruebas parciales y modelos informáticos, con la ayuda del conocimiento sobre especies modernas relacionadas. Sin embargo, la información limitada de los científicos no es suficiente para ayudarlos a explicar con certeza por qué los megalodones se extinguieron. En cambio, tienen hipótesis. Por ejemplo, una hipótesis tiene que ver con el clima oceánico. Los megalodones criaron a sus jóvenes cerca de las costas, y los tiburones adultos, así como muchos otros tipos de vida marina, viajaron a través del Canal Centroamericano, que era un paso de agua que separaba América del Norte y América del Sur. Desde entonces, los continentes han cambiado, por lo que las masas de tierra se veían algo diferentes de lo que son ahora. Durante el último millón de años de existencia de los megalodones, los océanos donde los megalodones pasaron gran parte de su tiempo aumentaron en profundidad y disminuyeron en temperatura.
Además, las corrientes oceánicas entre el Atlántico y el Pacífico cambiaron, creando el comienzo de lo que hoy se conoce como la Corriente del Golfo, empujando las corrientes del Atlántico hacia el norte y bajando las temperaturas del agua. Esto puede haber contribuido a la extinción de los megalodones, ya que no podían abandonar el agua y tendían a vivir, cazar y dar a luz a sus crías en aguas poco profundas y cálidas. El cambio climático no solo hizo que los océanos fueran menos habitables para los megalodones, sino que afectó la vida de sus presas. Existe evidencia de que las especies de presa en las que los megalodones dependían para sus grandes ingestas calóricas diarias se trasladaron a zonas climáticas oceánicas más frías y lograron prosperar allí, mientras que los megalodones no pudieron hacer lo mismo. Esto también condujo a una disminución drástica de megalodones en la población y, combinado con el oscurecimiento, la profundización y el enfriamiento de las aguas, puede haberles impedido comer, reproducirse y perpetuar sus especies.
¿Qué tan grande se volvería un Megalodon?
Megalodon era una especie cosmopolita, lo que significa que prosperó con éxito en todo el mundo. Sus fósiles se han encontrado en todo el planeta, aunque favorecían regiones oceánicas moderadamente cálidas, especialmente aquellas algo cercanas a las costas. La mayoría de estos fósiles han sido dientes de megalodon, que miden hasta 7 pulgadas de largo. Muchos de los dientes, así como otros dientes de tiburón y otros fósiles marinos, se han encontrado enterrados en una colina de propiedad privada llamada Shark Tooth Hill, cerca de Bakersfield, California, en un área que estaba en el fondo del océano durante la época del Mioceno. Al igual que los tiburones modernos, el esqueleto del megalodon no estaba hecho de huesos, sino de cartílago, que es un tipo de tejido más blando y que los científicos no suelen fosilizar durante milenios. Algunas excepciones fueron el cartílago de la aleta y las vértebras vertebrales. Sin embargo, los dientes del megalodon estaban llenos de calcio y otros depósitos minerales, lo que los hacía candidatos fósiles ideales. A través de modelos informáticos y conocimientos sobre la anatomía de los tiburones grandes existentes, el esqueleto, la mandíbula, la fisiología e incluso algunos comportamientos del megalodon se han extrapolado solo de los fósiles de los dientes.
El gran tiburón blanco es un tiburón moderno y vivo, conocido por su representación en la película "Tiburón", dirigida por Steven Spielberg. El gran tiburón blanco más grande registrado tenía 6 metros (19.7 pies) de largo y 2.5 metros (8.2 pies) de alto. En comparación, el megalodon podría crecer hasta 49 a 60 pies de largo y 19.7 a 23 pies de alto. Mientras que el cachalote de hoy en día técnicamente puede tomar el título de la especie de depredador más grande que haya existido porque es en promedio unos pies más largo que el megalodon, el megalodon es la especie de depredador más grande en peso; pesaba de 50 a 70 toneladas. Para una mayor comparación, el gran tiburón blanco nada a aproximadamente 25 millas por hora y el megalodon, que es considerablemente más grande, nadó a aproximadamente 20 millas por hora, una velocidad muy alta para una criatura tan masiva. Si bien un pez de este tamaño que nada a esa velocidad es aterrador para muchas personas, ¿cuál es el pez más rápido del mundo? Un pez llamado pez vela, que nada a casi 70 millas por hora, mucho más rápido que cualquiera de los tiburones.
¿Qué tan grande era una mandíbula Megalodon?
Los paleontólogos y los no científicos han encontrado dientes de megalodon, incluso los bañistas se han topado con ellos, en todo el mundo, a veces individualmente haciendo excavaciones. Pueden ser lo suficientemente afilados después de millones de años como para causar heridas que requieren atención médica y suturas. Aunque los ataques de tiburones en humanos son raros, estos dientes afilados y el hecho de que los tiburones se aprovechan de los animales marinos son probablemente razones por las cuales los temores de las personas descansan tanto en los tiburones y menos en la posibilidad de que una ballena se coma a una persona. A veces se encuentran cerca de otros fósiles de vida marina, y otras están incrustados en otros fósiles marinos, como los huesos de ballena, lo que sugiere que el tiburón mordió a una ballena y perdió el diente en el proceso. Otros fósiles de vertebrados marinos muestran marcas de arañazos serradas profundas y grandes que indican los dientes grandes (megalodon proviene de las palabras de raíz griegas para grande y diente) de un megalodon como el culpable. Lo que los paleontólogos nunca han encontrado es un conjunto completo de dientes, mucho menos una mandíbula completa.
Los dientes que se han encontrado fueron suficientes para que los científicos construyan mandíbulas de megalodon sintéticas, algunas de las cuales se exhiben en museos de ciencias. Cuando la mandíbula está en una posición abierta, un humano puede pasar fácilmente, la mayoría sin necesidad de agacharse. La mandíbula del megalodon se abrió aproximadamente 10 pies y tuvo la fuerza de aplastar un automóvil. Utilizando simulaciones en la computadora e incluso utilizando modelos de mandíbulas, los expertos en megalodon han podido comprender cómo las especies usaron sus mandíbulas, cómo debía ser la musculatura alrededor de sus mandíbulas y cómo se extendió al resto de sus cuerpos. De unos pocos dientes, han podido determinar la anatomía de un tiburón que se extinguió mucho antes de que los humanos surgieran en la Tierra.
¿Qué comieron los megalodones?
Debido al tamaño y velocidad masivos de los megalodones, tenían necesidades calóricas muy altas y se les requería comer entre 1,500 y 3,000 libras de alimentos por día. Si bien los científicos no pueden estar seguros de las dietas de los megalodones, la creencia generalizada es que cazaron grandes vertebrados marinos para obtener la cantidad máxima de calorías por muerte y para reservar energía. No sería eficiente para los megalodones cazar presas pequeñas todo el día. Aún así, los megalodones tenían su selección de criaturas marinas para comer. Podrían comer una variedad de animales debido a su velocidad y enormes mandíbulas con hileras dobles de dientes afilados.
La presa más probable para los megalodones eran los cetáceos: este es el orden de los animales que incluye ballenas, delfines y marsopas. Los paleontólogos marinos no están seguros exactamente de qué especie de ballenas se aprovecharon los megalodones; por ejemplo, ¿los megalodones atacaron a las ballenas significativamente más grandes que ellas? Era posible que se elevaran rápidamente a través del agua del océano, chocando contra grandes ballenas en la superficie antes de que pudieran reaccionar, y aturdiéndolos antes de morderlos. También es posible que se mordieran las aletas para no poder escapar, como hacen algunos tiburones modernos. Algunos tiburones modernos cazan en manadas, y los megalodones también pueden hacerlo. Además de las ballenas, delfines y marsopas, los megalodones probablemente se aprovecharon de muchas otras grandes vértebras marinas, como los tiburones más pequeños y otros peces grandes y tortugas marinas gigantes. Un posible orden de presas son los pinnípedos, que incluyen focas, leones marinos y morsas.
¿Cuáles fueron los depredadores Megalodons?
El megalodon era un depredador del ápice; Esto significa que la especie estaba en la parte superior de su cadena alimentaria, carnívora, comía otros depredadores y no tenía depredadores. Algunos depredadores del ápice de hoy en día incluyen el gran tiburón blanco, el león y los lobos grises. Si bien el megalodon no temía la depredación de otros animales, puede haber enfrentado otras amenazas de otros animales. A medida que el cambio climático disminuyó el tamaño de la población de megalodon, mientras que gran parte de las presas se trasladaron a regiones más frías, es probable que compitiera por las presas de otras especies de depredadores, como las antiguas orcas y cachalotes. Esto puede haber acelerado su extinción. Otros tiburones más pequeños probablemente se apresuraron a ocupar su lugar en la cadena alimentaria.