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Los diodos son componentes semiconductores que se comportan como válvulas unidireccionales. Básicamente permiten que la corriente fluya en una dirección. Los diodos normales se destruirán si se los obliga a conducir la corriente en la dirección incorrecta, pero los diodos zener están optimizados para funcionar cuando se colocan hacia atrás en un circuito.
Construcción
Los diodos se construyen a partir de semiconductores como el silicio y el germanio. Los semiconductores se mezclan con otros elementos como el boro y el fósforo en un proceso llamado dopaje. Los Zeners están hechos con silicio que está más fuertemente dopado que los diodos normales.
Flujo actual
Los diodos y zeners ordinarios tienen una marca en sus cuerpos. Un diodo se llama polarizado hacia adelante cuando el flujo de corriente es del lado no marcado al marcado. Se llama polarización inversa cuando el flujo de corriente es al revés.
Operación Zener
Los diodos Zener se colocan en circuitos en una posición de polarización inversa paralela a la carga. Se incluye una resistencia limitadora de corriente para garantizar que no se excedan las especificaciones de potencia y corriente máxima.
Usos de diodos
Los diodos se utilizan como rectificadores cambiando la corriente CA a la corriente CC, eliminando parte de la señal. Algunas de sus otras numerosas funciones son como interruptores eléctricos y duplicadores de voltaje.
Usos de Zener
Los Zeners pueden realizar las funciones de los diodos ordinarios, pero se usan con mayor frecuencia como reguladores de voltaje para circuitos de baja corriente, ya que pueden mantener voltajes estables bajo cargas variables. Pueden proteger los circuitos de las fluctuaciones de voltaje y, por lo tanto, se encuentran en dispositivos como fuentes de alimentación y protectores contra sobretensiones.