Contenido
Tanto las marmotas como los perros de las praderas son miembros de la familia de roedores ardilla, Sciuridae, que significa "cola de sombra". Todas las especies de esta familia tienen cuatro dedos en sus patas delanteras y cinco en sus patas traseras. Sus ojos están puestos en lo alto de sus cabezas para que puedan observar a los depredadores. Ambos sciuridos comen semillas y pastos. Aunque las marmotas, también llamadas marmotas, y los perros de las praderas comparten muchos rasgos y hábitos, son fácilmente distinguibles por sus muchas diferencias, especialmente por su apariencia.
Apariencia
Por lo general, las marmotas de color marrón canoso también pueden ser negras o blancas. El pelaje del vientre suele ser de color pajizo y sus pies son negros. Son animales robustos con una cabeza aplanada y pesan 4.5 a casi 9 libras, lo que los convierte en una de las criaturas más grandes de la familia Sciuridae. Las marmotas tienen una longitud total de 16 a 25 pulgadas, incluida su cola corta y tupida.
La más común de las cinco especies de perrito de las praderas es la de cola negra. Aproximadamente del tamaño de un conejo, son mucho más pequeños que una marmota de aproximadamente 2 a 4 libras y de 12 a 15 pulgadas de largo. Tienen pelaje marrón con pelaje blanco del vientre, ojos grandes y colas rechonchas de punta blanca o negra, que son mucho más cortas que las de una marmota.
Caracteristicas
Las marmotas fueron nombradas "monax", que significa excavadora, por los nativos americanos. Estos animales excavadores tienen garras fuertes y patas gruesas y musculosas. En algunos suelos pueden excavar fuera de la vista en menos de un minuto. Sus túneles pueden tener 45 pies de largo y 3 a 6 pies de profundidad. Atrapado por un depredador lejos de una madriguera, la marmota incluso trepará a un árbol.
Las marmotas engordan hacia fines del verano en pastos mientras se preparan para hibernar. Uno de los hibernadores verdaderos más grandes, los científicos estudian cómo desaceleran sus corazones, bajan la temperatura de su cuerpo y reducen su consumo de oxígeno.
Los perros de las praderas, a diferencia de las marmotas, forman grupos familiares fuertes de machos, hembras y sus crías y comparten la misma madriguera. Trabajan juntos para compartir comida, ahuyentar a otros perros de la pradera, arreglarse y socializar. Aunque no son verdaderos hibernadores, los perros de las praderas pasan gran parte del invierno regulando su temperatura corporal de una manera llamada sopor facultativo. Salen de sus madrigueras para comer pastos, raíces y semillas en los cálidos días de invierno.
Habitat
Las marmotas se encuentran en muchas partes de América del Norte, principalmente en el este de los Estados Unidos, las provincias orientales de Canadá, el oeste canadiense y Alaska. Viven a lo largo de los bordes del bosque en áreas abiertas como los campos. Evitan las zonas pantanosas y cavan madrigueras cerca de buenos suministros de pastos.
Los perros de las praderas de cola negra se encuentran en los estados del medio oeste de los Estados Unidos y en las provincias occidentales de Canadá, en praderas y pastizales abiertos. Trabajan juntos para construir una "ciudad" compuesta de túneles y madrigueras y pasan gran parte de su vida excavando y reconstruyendo. La ciudad de perros de las praderas más grande registrada cubrió aproximadamente 25,000 millas cuadradas, según National Geographic.
Llamadas
Las marmotas dan un silbido agudo para advertir a otras marmotas del peligro. Chillan o emiten un sonido como un ladrido bajo cuando luchan o se lesionan, y también pueden emitir sonidos al rechinar los dientes.
Los perros de las praderas tienen muchas llamadas distintas, la mayoría en forma de silbatos. Pueden expresar derechos territoriales, bienestar y peligro variando el tono y el volumen de sus silbatos. Se colocan centinelas para defender las ciudades, y un ladrido rápido y agudo significa peligro para la colonia.