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La resistividad y la conductividad son propiedades de los conductores. Los conductores son sustancias que permiten el flujo de corriente eléctrica o energía térmica a través de ellos. Los conductores de corriente eléctrica más comunes y conocidos son los metales. Los conductores de energía térmica más comunes y conocidos son el metal y el vidrio.
Resistividad
La resistividad es la resistencia eléctrica de un material conductor por unidad de longitud. En otras palabras, es el grado en que un conductor se opone al flujo de electricidad a través de sí mismo, en lugar de permitir que la energía fluya fuera del circuito eléctrico, con mayor frecuencia como calor. La resistividad es útil para comparar diversos materiales en función de su capacidad para conducir corrientes eléctricas. La unidad de resistencia es el ohm.
Conductividad
La conductividad, por el contrario, es el grado en que un conductor permite el flujo de electricidad a través de sí mismo. La unidad de conductividad es el siemens (S). Antiguamente se llamaba mho. Los buenos conductores retienen el calor, minimizando la pérdida de energía del circuito eléctrico. Los alambres de cobre, por ejemplo, son un material con excelente conductividad. Los materiales como el aire, la tela o el caucho tienen una conductividad muy pobre.
Relación
La conductividad es recíproca de la resistividad. Un número y su producto recíproco siempre es 1. Por ejemplo, el recíproco de 4 es ¼. Esto significa que a medida que aumenta la conductividad, disminuye la resistividad. Del mismo modo, a medida que disminuye la conductividad, aumenta la resistividad. En términos prácticos, esto significa que un material no puede tener alta conductividad y alta resistividad, sino que puede tener uno u otro.
Usos
La conductividad tiene una infinidad de usos. Determina de qué materiales fabricar piezas eléctricas. También se puede usar para probar la pureza del agua (el agua impura se conduce más fácilmente). También se puede usar para clasificar materiales por tipo. La resistividad también tiene sus usos. De estos, quizás el más conocido es el uso de caucho como aislante eléctrico. Los aisladores son materiales utilizados para rodear conductores para evitar el paso de electricidad o calor fuera del circuito.