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Varios gustos distintos son discernibles para la lengua humana. Estos incluyen los cuatro sabores básicos, como dulce, agrio, amargo y salado, además del más recientemente agregado "umami" o salado. Esto le permite al catador evaluar los alimentos que come como una prueba muy primitiva de lo que es seguro comer frente a aquellas cosas que podrían ser peligrosas, como las toxinas y los venenos. Los humanos desarrollan preferencias de sabor específicas, que los hacen desear o buscar alimentos específicos.
Agrio
El sabor agrio proviene de alimentos de mayor acidez como los cítricos, que incluyen limones o limas. Algunos de los beneficios de este sabor particular incluyen la limpieza de tejidos en el cuerpo y el aumento de la capacidad de su cuerpo para absorber minerales. El sabor agrio es causado por un átomo de hidrógeno o iones. Cuantos más átomos estén presentes en un alimento, más amargo sabrá. Los ejemplos de alimentos agrios incluyen alimentos fermentados y ciertos productos lácteos como el yogur y la crema agria. Estos alimentos ayudan en la digestión, circulación y eliminación de desechos.
Amargo
El sabor amargo, por otro lado, proviene de aquellos alimentos con sabores más fuertes y terrosos, como vegetales de hojas verdes, cafés, tés y especias como la cúrcuma. Tiene una serie de beneficios, como desintoxicar el cuerpo y ayudar a la reducción de peso al tiempo que proporciona cualidades antibióticas, antiparasitarias y antisépticas. También reduce las náuseas, aunque el sabor amargo solo puede no ser particularmente atractivo sin ser potenciado por otros sabores. Esto es cierto para algunas verduras como el calabacín o la berenjena.
Gustos adquiridos
Algunos alimentos amargos requieren un paladar más maduro. Las verduras domesticadas se han cultivado para tener un sabor más dulce y agradable. Las verduras y hierbas más amargas tienen cualidades de salud más altas, como estimular el revestimiento del estómago para promover una mejor digestión. Los amargos también ayudan al cuerpo a estimular la liberación de bilis en los intestinos para asimilar las grasas, así como a regular el páncreas y su secreción de insulina.Esto es especialmente útil para aquellos que sufren de diabetes e hipoglucemia. Si bien el uso de agua para "des-amargar" estas verduras y hierbas puede hacer que la comida sea más sabrosa, también reduce su impacto en la salud.
El mapa a ninguna parte
Quizás haya visto el mapa de la lengua que indica que se detectan ciertos gustos en ciertos puntos de la lengua, pero esta teoría arcaica ha sido desacreditada durante décadas. En cambio, la ciencia ha descubierto que la lengua está cubierta por receptores del gusto, que son proteínas que detectan las moléculas del gusto. Esto ayuda al catador a decidir qué alimentos comer o evitar. La proteína que detecta los sabores agrios ayuda a los humanos a evitar la ingestión de alimentos en mal estado o en mal estado.