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Si bien el azúcar y la sal pueden ser similares, son bastante diferentes. Varios azúcares son naturales, pero el término "azúcar" generalmente se refiere a sacarosa, que es un disacárido hecho de glucosa y fructosa. Del mismo modo, hay muchos tipos diferentes de sal, pero la palabra "sal" generalmente se refiere a la sal de mesa, que es una estructura reticular de iones de sodio y cloruro unidos por enlaces de hidrógeno.
Composición química
La fórmula química de la sacarosa es C12H22O11, lo que significa que cada molécula de sacarosa tiene 12 átomos de carbono, 22 átomos de hidrógeno y 11 átomos de oxígeno. Los átomos provienen de un monómero de glucosa más un monómero de fructosa. Estos dos monosacáridos están conectados por un enlace glucosídico. La fórmula química para la sal de mesa, también conocida como cloruro de sodio, es NaCl. Sabiendo que el cloruro de sodio es una sal en lugar de una molécula como la sacarosa, esta fórmula química nos dice que la sal de mesa es una estructura reticular compuesta de cationes de sodio y aniones de cloruro dispuestos en una relación 1: 1. El cloruro de sodio se mantiene unido por enlaces de hidrógeno en lugar de enlaces moleculares.
Fuentes
Las principales fuentes de sacarosa son la caña de azúcar y la remolacha azucarera. Otras fuentes incluyen arces de azúcar y sorgo. Las principales fuentes de sal de mesa son la salmuera y la sal de roca natural, que también se conoce como halita. Estados Unidos es el mayor productor de cloruro de sodio.
Usos
Tanto la sacarosa como la sal se usan para consumo humano. Estamos preparados para que nos guste el sabor de los alimentos dulces y salados porque nuestros cuerpos necesitan azúcares y sales para sobrevivir. Como la mayoría de los carbohidratos, la sacarosa contiene mucha energía almacenada en sus enlaces moleculares. Nuestros cuerpos pueden descomponer la sacarosa y liberar esta energía. Cuando comemos sal, se disuelve naturalmente en sodio y cloruro. El cloruro de sodio también puede ser útil en la industria, ya que muchos productos industriales requieren cloro.
Efectos en la salud
Si bien nuestros cuerpos ciertamente necesitan azúcar y sal, demasiado de algo bueno puede ser poco saludable. Consumir demasiada azúcar puede provocar caries porque las bacterias que viven en las superficies de nuestros dientes metabolizan el azúcar de tal manera que producen un subproducto ácido. Este ácido descompone el esmalte en nuestros dientes. Debido a que la sacarosa contiene tanta energía, el consumo excesivo puede conducir a un aumento de peso. El consumo excesivo de sal puede provocar hipertensión arterial, retención de líquidos y ciertos trastornos metabólicos.