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Desde sus alas batientes hasta sus largas colas y la forma en que parecen volar a través del agua, los rayos son algunos de los animales marinos más atractivos para los humanos. Sin embargo, puede ser difícil para los espectadores casuales determinar si el animal que ven es realmente una raya o quizás su primo visualmente similar, el patín. Si bien las criaturas marinas tienen muchas características comunes, las diferencias importantes ayudan a distinguir entre los dos animales.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Los animales de skate y raya pertenecen a la misma familia, los elasmobranquios, porque tienen esqueletos de cartílago y hendiduras branquiales cerca de la cabeza. Sin embargo, los rayos son más grandes con espinas punzantes en la cola, mientras que los patines son pequeños con aletas dorsales prominentes. Las rayas dan vida a crías jóvenes (vivíparas), y los patines ponen huevos (ovíparos).
Elasmobranquios: semejanza familiar
La razón por la que los animales de raya y patines son difíciles de distinguir es porque están tan estrechamente relacionados. De hecho, ambas especies son elasmobranquios; Este grupo, que también incluye tiburones, comparte dos características comunes: un esqueleto hecho de cartílago flexible, en lugar de hueso, y hendiduras branquiales cerca de la cabeza. Los patines y las rayas también se parecen, ya que ambos están aplanados dorsoventralmente. Esto significa que las regiones de la espalda (dorsal) y del estómago (ventral) se unen para que el animal aparezca como un panqueque o platillo. En términos de órdenes científicas, los rayos pueden ser myliobatiformes, pristiformes o torpediniformes, pero todos los patines son rajiformes (rajidae).
Skate o Stingray?
Aunque las especies de skate y stingray comparten características comunes, también hay diferencias importantes entre ellas. La diferencia más significativa es la forma en que los animales se reproducen: los patines son ovíparos y los rayos son vivíparos. Esto significa que los patines ponen huevos en cajas de huevos rígidas, que algunas personas llaman monedero de sirena. Los rayos, por otro lado, dan a luz a una vida joven.
Por supuesto, a menos que las criaturas estén dando a luz o poniendo huevos frente al espectador humano, esta diferenciación no es muy útil. Otras diferencias observables más confiables incluyen la forma del cuerpo, las proyecciones del cuerpo y las características de la cola. Los rayos tienden a ser más grandes y parecen cometas con solo aletas dorsales leves y colas largas y delgadas salpicadas de espinas punzantes. Los patines son más pequeños y tienen aletas dorsales obvias a lo largo de la espalda y colas más carnosas sin espinas. Si los observadores pudieran mirar dentro de la boca de los animales, también notarían que los patines tienen dientes más pequeños.
Si bien es difícil diferenciar entre un patín y una raya, las características únicas de cada animal permiten identificar correctamente qué criatura observa un espectador aletear y volar a través del agua del mar. Comprender estas diferencias también puede profundizar su aprecio por estos animales marinos mágicos.