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Antes de los días de las estaciones meteorológicas las 24 horas del día y los pronósticos a su alcance, la gente tenía que confiar en medios más básicos para medir el viento y predecir el clima. Los primeros agricultores y marineros buscaron veletas para detectar la dirección del viento, mientras que la introducción del anemómetro ayudó a revelar información sobre la velocidad y la presión del viento. A pesar de la introducción de satélites y otras tecnologías de pronóstico, tanto las veletas como los anemómetros siguen siendo herramientas simples y efectivas para ayudarlo a aprender sobre el viento.
Historia de la veleta
La veleta tradicional se encuentra entre las herramientas de medición del clima más antiguas jamás introducidas. Alrededor del 48 a.C., una gran veleta en forma de Tritón, dios del mar, se sentó sobre la Torre de los Vientos en Atenas. En el siglo IX, los marineros vikingos usaban veletas en forma de cuadrante para ayudarlos a navegar con seguridad por los mares. Alrededor del mismo período, el Papa Nicolás I decretó que todas las iglesias europeas deberían estar adornadas con una veleta con forma de gallo. En la Edad Media, los diseños de veletas se inspiraron en las banderas utilizadas para juzgar la dirección del viento en el tiro con arco, y muchos presentaban un puntero en forma de flecha que terminaba en un estandarte o bandera. Las veletas modernas suelen adoptar la forma de animales, caballos, eventos deportivos o temas humorísticos.
Historia del anemómetro
El anemómetro llegó mucho más tarde que las primeras veletas. En 1450, el arquitecto italiano Leon Battista Alberti desarrolló un anemómetro en forma de disco orientado perpendicularmente al viento. Alrededor de 1846, John Robinson de Irlanda creó el anemómetro de copa que es tan común hoy en día. Su dispositivo interactuó con una serie de ruedas para revelar la velocidad del viento en revoluciones por unidad de tiempo. En 1994, el Dr. Andreas Pflitsch creó el anemómetro sónico, que se basaba en ondas sonoras para detectar con precisión la velocidad del viento.
Función de veleta
La veleta consiste en una barra horizontal que gira libremente alrededor de una barra vertical fija. Este miembro horizontal presenta el mismo peso en ambos lados de la barra vertical, pero un lado es mucho más grande para que atrape el viento. El lado más pequeño de la barra horizontal apunta directamente al viento para indicar la dirección del viento. Por ejemplo, la barra apuntaría hacia el norte para indicar un viento del norte, lo que significa que el viento sopla del norte al sur. Las veletas tradicionales no ofrecen otra función más allá de señalar la dirección del viento.
Función del anemómetro
Los anemómetros miden la velocidad del viento en lugar de la dirección. El estilo más común de anemómetro utiliza una serie de tres o cuatro tazas que se colocan alrededor de una barra vertical fija. Cuando las copas atrapan el viento, giran alrededor de la barra; cuanto más rápido sopla el viento, más rápido rotarán las copas alrededor de la barra. Las unidades de estilo de hélice a menudo se parecen a un avión antiguo con una hélice en un extremo y una cola en forma de timón. Estas unidades combinan un anemómetro y una veleta en un solo dispositivo para medir la velocidad y la dirección. Los anemómetros de alambre caliente consisten en un alambre calentado eléctricamente colocado en el viento. Al medir la cantidad de energía necesaria para calentar el cable, este dispositivo puede proporcionar información sobre la velocidad del viento. Finalmente, los anemómetros de tubo presentan un tubo simple de extremo abierto colocado en el viento. Al comparar la presión del aire dentro del tubo con la presión del aire fuera del tubo, los usuarios pueden medir la velocidad del viento.
Usos
Gracias a la tecnología moderna, las veletas ahora cumplen una función decorativa, según National Geographic. Estos dispositivos todavía sirven como medios simples y efectivos para colocar una turbina eólica en la mejor ubicación para capturar el viento, por ejemplo, o para ayudar a guiar un velero.
Los anemómetros, por otro lado, todavía se pueden encontrar en estaciones meteorológicas de todo el mundo. Los físicos y otros científicos también usan estos dispositivos con fines de prueba. Por ejemplo, un anemómetro puede proporcionar información sobre la velocidad del viento alrededor de un automóvil o avión en movimiento. Los vendedores de turbinas eólicas y las organizaciones relacionadas prestan o alquilan anemómetros a clientes potenciales para ayudarlos a determinar si la velocidad del viento es suficiente para alimentar una turbina en su tierra.