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Pocos mamíferos grandes disfrutan de tantos nombres comunes como el puma (Puma concolor), el segundo gato más grande de América después del jaguar. Este cazador flexible y musculoso tiene un rango enorme, desde el Yukón hasta la Patagonia, lo que puede explicar en parte toda la variedad nomenclatural. En el uso popular, "puma" y "león de montaña" son los apodos alternativos más extendidos para el gato, pero existen muchos otros.
"Puma", "Cougar" y "Mountain Lion"
En "The Cougar Almanac: A Complete Natural History of the Mountain Lion", Robert H. Busch expone la derivación de los dos nombres más conocidos del puma, los cuales tienen sus raíces en América del Sur. En el siglo XIX, un naturalista francés combinó dos nombres indígenas para el jaguar, que se superpone geográficamente con el puma, para etiquetar al león de montaña como "cuba", que luego se modificó a "puma". Mientras tanto, "puma" significa " animal poderoso "en quechua peruano. "León de montaña", aunque se usa ampliamente, es una etiqueta algo más engañosa: los leones verdaderos pertenecen a un género diferente (Panthera) y viven solo en el Viejo Mundo, y los pumas no se limitan de ninguna manera al hábitat montañoso.
Otros nombres
Los nativos americanos y los euroamericanos han otorgado numerosos otros epítetos sobre P. concolor. Busch menciona solo algunos de los muchos apodos indígenas de América del Norte, incluido el Cree "Katalgar" - "El más grande de los cazadores salvajes" - y el Chickasaw "Ko-Icto", que significa "Gato de Dios". los "leones" del Nuevo Mundo y algunos colonos aplicaron el nombre "tigre" o "tigre" al puma, aunque esto se refería comúnmente al jaguar. Los primeros colonos estadounidenses comúnmente llamaron al carnívoro "catamount" o "carcajou", un término franco-canadiense / algonquín más ampliamente utilizado para el glotón. "Panther", que significa "leopardo" en griego, es otra etiqueta de puma que se vivió desde la época colonial, a veces en la variante coloquial "pintor", una población en peligro ahora restringida a la península de Florida se conoce como la pantera de Florida. los nombres incluyen pantanos, demonios indios y gatos fantasmas.
Introduciendo el gato
Aunque están estrechamente relacionados y comparten muchos rasgos físicos con los gatos pequeños, los pumas son más similares a los grandes felinos, especies del género Panthera, en tamaño y ecología. Los machos grandes pueden pesar hasta 113 kilogramos (250 libras) o más. Las patas largas y musculosas brindan a los pumas una excelente capacidad de salto: se han documentado haciendo saltos horizontales de 14 metros (45 pies), y se vio a un gato saltar 3.6 metros (12 pies) en un árbol mientras izaba un cadáver de venado. Están en casa en una asombrosa variedad de entornos, desde matorrales desérticos hasta bosques tropicales y bosques subalpinos escarpados. Favorecen como presas a los mamíferos medianos y grandes, como los ciervos, los alces y los guanacos, pero en todo su rango los pumas tienen una dieta muy amplia: también comen mapaches, liebres, pájaros, serpientes y otras criaturas pequeñas.
El nombre latino
"Concolor", el nombre de la especie para el puma, en latín significa "de un color". Esta es una descripción adecuada del animal, ya que los pumas tienen un tono uniformemente liso. Sus abrigos son de color rojizo, marrón rojizo o grisáceo, aunque ocasionalmente se registran individuos melanísticos o completamente negros. Los cachorros, por su parte, están estampados con manchas y rayas que se desvanecen con la edad. En un puma adulto, la coloración más intrincada generalmente se encuentra en la cara, a menudo definida por acentos negros en negrita alrededor del hocico, así como marcas negras en la parte posterior de las orejas.