¿Qué le sucede al medio ambiente cuando no hay suficiente lluvia?

Contenido

• Efectos sobre las aguas subterráneas
• Efectos sobre el agua superficial
• Mayor riesgo de incendios forestales
• Tolerancia a la sequía

Cuando un área experimenta niveles de precipitación por debajo de lo normal durante un período prolongado, lo llamamos sequía. Los efectos ambientales de la sequía pueden ser generalizados y afectar a todos los miembros de un ecosistema. El suelo seco hace que las plantas mueran y los animales que comen esas plantas luchan por encontrar comida y agua. Los efectos de las sequías en los humanos pueden ser significativos, disminuyendo el agua disponible para beber y para el riego de cultivos. La escasez de precipitaciones tiende a tener un efecto de goteo que se siente en todos los ecosistemas.

Efectos sobre las aguas subterráneas

El agua subterránea es un recurso ambiental importante que proporciona el 38 por ciento del agua utilizada por los residentes urbanos y suburbanos de los Estados Unidos y casi toda el agua utilizada por los residentes rurales de los Estados Unidos, según el Servicio Geológico de EE. UU. El agua subterránea existe en los acuíferos subterráneos, que se aprovechan para proporcionar agua para beber, lavar e irrigar. Si el agua se bombea fuera de estos acuíferos a una velocidad más rápida que la lluvia puede reponerlos, entonces los niveles de agua subterránea disminuyen. Durante un período prolongado, esto puede hacer que los pozos se sequen, haciendo que el agua no esté disponible para quien dependía del acuífero que suministraba el pozo seco. En el suroeste de los Estados Unidos, el riego ha agotado los acuíferos y ha causado la pérdida de vegetación ribereña a medida que la capa freática cayó por debajo de sus sistemas de raíces. La vegetación ribereña es esencial para los ecosistemas ribereños, ya que proporciona cobertura para la vida silvestre y evita que los sedimentos entren en la corriente.

Efectos sobre el agua superficial

El clima seco persistente puede afectar los niveles de agua superficial, así como los niveles de agua subterránea. El flujo de agua en arroyos y ríos disminuye y los niveles de agua en lagos y embalses disminuyen si la lluvia no repone estos recursos. Los bajos niveles de agua en los embalses significan que hay menos agua disponible para los sistemas públicos de agua para los cuales almacenan agua. Los bajos niveles de agua en los cuerpos de agua naturales significan que hay menos agua disponible para el riego de cultivos. La disminución de los niveles de agua también puede hacer que aumente la temperatura del agua, lo que a menudo estresa a los peces y a otras especies acuáticas. Tres años de sequía severa en Kansas han provocado que una población una vez saludable de plata chub desaparezca del río Ninnescah, según un equipo de investigación de la Universidad del Estado de Kansas.

Mayor riesgo de incendios forestales

••• John Foxx / Stockbyte / Getty Images

Cuando la precipitación está por debajo del promedio, el suelo comienza a secarse. Las plantas luchan por obtener suficiente humedad y comienzan a secarse también. Las plantas que sufren estrés por sequía son más susceptibles a enfermedades e incendios. Según el Departamento de Recursos Hídricos de California, las plantas secas que experimentan sequías tienen más probabilidades de incendiarse cuando entran en contacto con una chispa o rayo errante. En promedio, el gobierno federal gasta $ 3 mil millones anuales en la supresión y prevención de incendios forestales, y estos esfuerzos representan casi la mitad del presupuesto del Servicio Forestal de los Estados Unidos, según Headwaters Economics. Los grandes incendios forestales liberan toxinas en el aire y degradan la calidad del aire, además de contaminar lagos y ríos con cenizas y sedimentos y destruir el hábitat que alberga especies amenazadas y en peligro de extinción. En 1995, los incendios forestales canadienses causaron que una columna de monóxido de carbono pasara por la ciudad de Nueva York y Boston.

Tolerancia a la sequía

Los efectos ambientales causados ​​por la falta de lluvia varían según la ubicación. Las condiciones de sequía dificultan la vida de las especies residentes que se han adaptado a condiciones ambientales particulares, incluidos los niveles de humedad. Las áreas que experimentan sequías frecuentes están pobladas por especies que se han adaptado para resistir la escasez de lluvias. Sin embargo, las especies de plantas y animales que viven en áreas que rara vez experimentan sequía a menudo tienen dificultades para sobrevivir períodos prolongados con niveles de precipitación por debajo del promedio. La sequía extrema en Missouri aumentó las muertes relacionadas con enfermedades en la población de ciervos, ya que se agolparon alrededor de fuentes limitadas de agua. Se observó un hacinamiento similar en las poblaciones de peces y aves acuáticas, y como resultado, la caza y la pesca de todos estos animales fue más difícil.