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Los biomas como los bosques y praderas de todo el mundo están disminuyendo cada segundo, principalmente debido a las actividades de una especie: el hombre. Los científicos definen los biomas como áreas expansivas del mundo que albergan vida animal y vegetal específicamente adaptada a esas regiones. Muchos científicos están de acuerdo en que existen cinco biomas principales en todo el mundo, aunque algunos sugieren divisiones dentro de los tipos principales.
Acuáticos (agua dulce y biomas marinos)
Fotolia.com "> ••• imagen de rana en el estanque por Snezana Skundric de Fotolia.comLos ríos, arroyos, lagos y estanques comprenden biomas de agua dulce. Los humedales, como las marismas y los pantanos, que forman parte de los biomas de agua dulce, admiten especies de plantas que prosperan en condiciones de extrema humedad. El sitio web de World Biomes afirma que los humedales albergan una rica variedad de vida animal, desde insectos hasta anfibios y mamíferos. Los ríos y arroyos soportan muchos tipos de organismos, como el salmón y el bagre, que se han adaptado al agua dulce en constante movimiento que no se encuentra entre las aguas tranquilas de los estanques y lagos.
Los biomas marinos consisten en varios niveles, cada uno responsable de mantener condiciones particulares de vida para organismos específicos. Los arrecifes de coral, compuestos de combinaciones mutualistas de algas y animales, abrazan los contornos de la costa, proporcionando hábitats para especies de pulpos y estrellas de mar coloridas y únicas. La zona pelágica denota lo que normalmente consideraría el océano abierto. La zona abisal que se encuentra en el fondo de los océanos constituye una región de temperatura extremadamente baja y una presión tremenda. El legendario celacanto, contemporáneo de dinosaurios y que durante mucho tiempo se creyó extinto, habita el abismo del Océano Índico. Los peces de la zona abisal parecen brillar en la oscuridad, una característica llamada fotoluminiscencia. (Ver referencias 4)
Desierto
Los desiertos reciben menos de 50 cm de lluvia por año. Existen varios tipos de desierto: caliente y seco, semiárido, costero y frío. Según el Museo de Paleontología de la Universidad de California, el desierto de Atacama de Chile, el desierto más seco del mundo, promedia menos de 1,5 cm de lluvia al año. En los desiertos, la tasa de evaporación del agua supera la tasa de lluvia. El suelo es generalmente grueso y drena bien. La vida vegetal, o flora, se inclina hacia tallos cortos y rechonchos con hojas compactas, indicativas de una vegetación parecida a un cactus. Los animales o la fauna que prosperan en las regiones desérticas reducen las actividades a la luz del día y favorecen la búsqueda de comida por la noche cuando la temperatura es fresca. Sorprendentemente, los desiertos también existen en la intensa frigidez del Ártico, la Antártida y Groenlandia.
Bosque
Fotolia.com "> ••• imagen de la mariposa de la selva tropical por michael luckett de Fotolia.comEl sitio web de World Biomes afirma que los bosques cubren aproximadamente un tercio de la tierra del mundo. El denso follaje de los árboles más altos permite que cantidades limitadas de luz solar penetren en el suelo del bosque. Los bosques tropicales reciben la mayor cantidad de lluvia y solo tienen dos estaciones: lluviosa y seca. Los bosques templados albergan especies de plantas como el arce y el roble y animales como los osos, zorros y ciervos. Los bosques boreales, o taiga, cubren grandes extensiones de tierra en el norte de Asia, Europa y América del Norte.
Pradera
Varios pastos y pequeños arbustos dominan las praderas. Los animales que habitan los pastizales incluyen herbívoros como antílopes y bisontes, y sus depredadores. Los insectos y pequeños reptiles también comparten este bioma. Los biomas de pastizales incluyen praderas, estepas y sabanas. Las praderas, típicamente encontradas dentro de los Estados Unidos, consisten en poblaciones de pastos altos. Las estepas no reciben tanta lluvia como las praderas. Las sabanas son cálidas y secas, y se encuentran principalmente en el interior del continente africano.
Tundra
El clima más frío en la Tierra pertenece a las tundras árticas y alpinas. Representada por sus escasas lluvias y bajas temperaturas, la tundra ártica posee un estrato de subsuelo permanentemente congelado llamado permafrost. Debido a la corta temporada de crecimiento, las plantas se reproducen asexualmente por gemación. Las temperaturas de invierno promedian alrededor de -30 grados Fahrenheit. Durante los meses más cálidos, la temperatura puede rondar los 50 grados.
La altitud es la clave para las ubicaciones de la tundra alpina; existen cerca de las cumbres de las montañas en todo el mundo. Las tundras alpinas representan entornos menos hostiles con estaciones de crecimiento que abarcan la mitad del año en comparación con la temporada de crecimiento de 60 días de la tundra ártica.