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Los potenciómetros, o macetas, son resistencias ajustables que tienen un contacto que se mueve a través de un elemento resistivo. Algunos tienen una acción giratoria, y otros son lineales. Este movimiento implica fricción entre las partes internas y provoca desgaste y ruido. Mientras que los diseñadores usan macetas como controles electrónicos económicos y fáciles de usar, el desgaste y la inercia limitan su utilidad como sensores en sistemas mecánicos. Durante décadas, los materiales del potenciómetro han mejorado, pero estos problemas fundamentales aún existen.
Vestir
La mayoría de los potenciómetros duran solo unos pocos miles de rotaciones antes de que los materiales se desgasten. Aunque esto puede parecer mucho, y puede significar años de servicio en algunas aplicaciones, se necesitan diseños especiales para resistir el uso diario y exigente. Y significa que no se pueden usar para detectar máquinas donde el ciclismo rápido los desgastaría en cuestión de minutos.
ruido
La acción del limpiaparabrisas moviéndose a través del elemento crea un ruido llamado "rasguño de fader". En macetas nuevas, este ruido es inaudible, pero puede empeorar con la edad. El polvo y el desgaste aumentan la irregularidad de la acción y hacen que el ruido sea notable. Pueden aparecer pequeñas grietas en el elemento, y estas hacen ruido a medida que el limpiador se mueve sobre ellas.
Además de estos ruidos causados mecánicamente, los elementos de carbono, en particular, son propensos a producir ruido eléctrico. Este ruido se escucha como un silbido suave y constante que puede degradar las grabaciones de sonido. Los materiales resistivos han mejorado con los años, por lo que las macetas más nuevas son más silenciosas que sus antepasados.
Inercia
La fricción entre el limpiador del potenciómetro y el elemento resistivo crea un arrastre o inercia que la olla debe superar antes de que gire. Aunque este arrastre no es grande, evita que la olla se use como sensor giratorio en aplicaciones más sensibles.
Poder limitado
Por necesidad, la mayoría de los potenciómetros pueden disipar solo unos pocos vatios de potencia como máximo. Para manejar más poder, tendrían que ser más grandes y más caros. Los ingenieros solucionan este problema colocando el potenciómetro en partes de circuitos de baja potencia. Controlan pequeñas corrientes, que, a su vez, controlan los transistores y otros componentes con mayores potencias.