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La hierba marina proporciona refugio y protección a las pequeñas presas, como camarones, cangrejos y muchos peces en su forma larval. El proceso de filtración por el cual la hierba marina obtiene nutrientes elimina las impurezas del agua y crea agua más limpia para que la disfruten los animales y las personas. Además de estos beneficios, el pasto marino es una fuente abundante de alimento para muchas formas de vida acuática.
Manatí
Los manatíes son grandes mamíferos acuáticos que se alimentan principalmente de pastos marinos. Su presencia en un lugar particular está estrechamente vinculada a la disponibilidad de esta fuente de alimentos y aguas cálidas. Estos gentiles gigantes pesan entre 1,000 y 3,000 lbs. y puede consumir aproximadamente el 15 por ciento de su peso corporal en pastos marinos todos los días. Eso es más de 150 libras. de vegetación!
Tortugas Marinas Verdes
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLas tortugas marinas verdes son la segunda especie más grande de tortuga marina. Estas tortugas pesan hasta 500 libras. y comer solo vegetación marina. Su método de alimentación mantiene los lechos de pastos marinos saludables al recortar el crecimiento frondoso de la planta pero dejando que las raíces continúen creciendo, de manera similar al proceso de cortar el césped en su jardín.
Pescado
La mayoría de los peces utilizan la hierba marina como un lugar de santuario y como un vivero para sus crías; muchos se alimentan de pequeñas criaturas que viven dentro de su refugio. Sin embargo, algunos peces vegetarianos consumen pastos marinos como su principal fuente de alimento; Estos peces incluyen el pez loro, el salmonete, el pez garabato, el pez aguja y el cirujano marino.
Cangrejo y langosta
Los cangrejos y las langostas también se alimentan de la abundante vegetación que se encuentra en los campos de pastos marinos. Sin embargo, son comedores oportunistas y aprovecharán las especies de presas más pequeñas que habitan en estos vastos campos y también las consumen.
Aves
Las aves migratorias como patos, gansos y cisnes también comen hierbas marinas. El cisne mudo es una especie no nativa del litoral oriental y está afectando negativamente el ecosistema. Es un consumidor de recursos de pastos marinos y su población está aumentando, dejando menos pasto disponible para la población nativa de vida silvestre. Su estado de protección actual dificulta que las agencias de vida silvestre manejen con éxito la creciente población.