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Desde pantanos merodeados por cocodrilos y osos hasta bahías con tiburones y colonias de aves marinas, Louisiana exhibe una impresionante diversidad ecológica, una riqueza ambiental que refleja su bellamente mezclada cultura humana. Al abarcar la vasta y enrevesada boca del mayor drenaje de América del Norte, el río Mississippi, el estado es notable por sus extensiones de humedales salvajes, pero los huecos de madera y las sabanas de las tierras altas también son parte de su carácter natural.
Resumen geográfico
El terreno físico de Louisiana, junto con su clima subtropical húmedo, proporciona una base para su amplia variedad de ecosistemas. En la escala más amplia, todo el estado pertenece a la llanura costera del Golfo Atlántico, que se desplaza suavemente hacia el mar. Más específicamente, las tierras altas de nivel montañoso de las llanuras del sur central cubren el noroeste y el centro-oeste de Louisiana; Las tierras bajas, las terrazas y los acantilados del sistema del río Mississippi dominan el este y sureste de Louisiana, extendiéndose en un gran delta de patas de pájaro en el Golfo de México.
Tierras altas
Las tierras bajas sometidas de Louisiana incluyen una variedad de ecosistemas de bosques, sabanas, praderas y humedales. Entre los más distintivos se encuentran los bosques de cedro rojo oriental de la Formación Jackson calcárea o rica en cal en el centro-norte de Louisiana. Mucho más generalizadas, especialmente históricamente, son las sabanas de pino de hoja larga, uno de los paisajes ecológicos definitorios de la llanura costera del Atlántico sur del Golfo. Los suelos alcalinos sostienen los espaciosos bosques de robles y los pastizales de sal, mientras que las laderas escarpadas del barranco están cubiertas de ricos bosques de madera dura de haya, roble, chicle, magnolia y nogal americano.
Tierras Bajas
Gran parte de Louisiana está en tierras bajas empapadas, desde pantanos de llanuras de inundación hasta estanques de madera plana y pantanos relucientes. Entre las comunidades más extensas de este tipo se encuentra el pantano de calvo, tupelo, común a lo largo de los canales de los ríos, pero también depresiones y surcos mal drenados. Algunos de los mejores tramos restantes en el país residen en la cuenca de Atchafalaya, que también cuenta con grandes extensiones de marismas de agua dulce. Lagartos, anhingas, mocasines de agua, garcetas, gars, tortugas, ratas almizcleras americanas: la vida en las tierras bajas de Louisiana palpita con diversidad.
Costera y Marina
Los hábitats costeros de Luisiana incluyen marismas saladas, praderas costeras y bosques marítimos, incluidas las hamacas de roble vivo que prosperan en la cima de los "cheniers", antiguas crestas de playa frente a la costa en el suroeste de Louisiana. Los manglares y matorrales crecen en las franjas estuarinas de la llanura deltaica del sudeste de Luisiana, compuesto de manglares negros atrofiados, más grandes y más extendidos en Florida, en la franja norte de su área de distribución natural. Las comunidades cercanas a la costa incluyen exuberantes camas de pastos marinos, un importante terreno de alimentación para criaturas marinas tan raras como las tortugas marinas y los manatíes.