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El calentamiento global está causando el derretimiento y la ruptura de los glaciares, las capas de hielo y el hielo marino a lo largo del continente antártico, en el Océano Ártico y en Groenlandia. Como resultado, los icebergs se lanzan a los mares, donde su destino es derivar, romperse y derretirse lentamente. Estos icebergs a veces llevan vida silvestre varada, como focas y osos polares; También plantean riesgos para los barcos.
Hielo antártico
Los enormes glaciares y las plataformas de hielo a lo largo del continente antártico se extienden hacia el mar, donde "parieron" los icebergs en el agua. Uno de estos eventos ocurrió en julio de 2013, cuando una capa de hielo de un cuarto del tamaño de Rhode Island se desprendió del glaciar Pine Island. Eventos similares han causado la desintegración de ciertas plataformas de hielo, lo que ha traído enormes icebergs al océano. La ruptura de los glaciares antárticos y las plataformas de hielo es un resultado directo del calentamiento global, que acelera el parto al elevar las temperaturas del aire y del agua.
Hielo Artico
Al igual que la Antártida, el Ártico se está calentando más rápidamente que el resto del mundo. Como resultado, el hielo marino se está adelgazando y derritiendo. La pérdida de hielo estacional en el Ártico ha ido en aumento durante décadas: en 2013 fue equivalente a 1,74 veces el tamaño de Texas. A medida que el hielo marino se rompe, hay más icebergs en el Atlántico Norte. Menos hielo ártico significa que hay más agua expuesta. El agua líquida es más oscura y menos reflectante que el hielo; Por lo tanto, absorbe más calor. Esto crea un círculo vicioso donde el hielo derretido fomenta más derretimiento. Más aguas abiertas también da como resultado vientos y corrientes que empujan más icebergs hacia el mar.
Hielo de Groenlandia
La capa de hielo de Groenlandia se está reduciendo a medida que se derrite a un ritmo cada vez más acelerado. En 2012, un iceberg dos veces más grande que Manhattan se liberó del glaciar Petermann, cerca de uno aún más grande que se partió del mismo glaciar en 2010. Es probable que esta última isla flotante de hielo, como su predecesora, se rompa a medida que avanza hacia el sur, finalmente deposita hielo a lo largo de la costa canadiense hasta el sur de Labrador.
Derretimiento y proliferación de icebergs
Cuando se forman icebergs, las nuevas superficies están expuestas a la luz, el agua y el viento. Como resultado, se produce la ruptura y la fusión. Se estima que la pérdida de hielo flotante equivale a 1,5 millones de icebergs del tamaño del Titanic por año. Es probable que el número de icebergs esté aumentando, aunque es difícil evaluar números anteriores. Lo que está claro es que la tasa de parto está aumentando y la cantidad total de hielo de la Tierra está disminuyendo.