Contenido
- Cadenas de comida del desierto
- Redundancia Funcional
- Especie clave
- Extinciones de dominó y otros efectos
El desierto es un ambiente duro y seco, pero las plantas y los animales que se han adaptado a esas condiciones prosperan en estos ecosistemas. Desde águilas hasta hormigas, hay una amplia gama de plantas y animales que viven e interactúan entre sí en los desiertos de todo el mundo. Como todos los ecosistemas, la red de interacciones de especies puede ser frágil y la extinción de especies puede tener un gran efecto. La identidad del organismo que se pierde y su papel en el ecosistema determina cómo se ve afectada la cadena alimentaria.
Cadenas de comida del desierto
Todos los ecosistemas están compuestos por especies que desempeñan diferentes funciones en la cadena alimentaria. En el desierto, los arbustos y los cactus son los principales productores y forman la base de la cadena alimentaria. A continuación, hay pequeños herbívoros que comen plantas como ratones, perritos de la pradera, hormigas y saltamontes. Por encima de este nivel trófico hay mesopredadores como zorros, serpientes y lagartijas que se aprovechan de los pequeños consumidores. Finalmente, en la parte superior de la cadena alimentaria, los animales como pumas y águilas se aprovechan de todas las especies debajo de ellos. El papel de la especie que se extingue juega un papel importante en cómo se verá afectada la cadena alimentaria.
Redundancia Funcional
No todas las extinciones tienen grandes impactos en los ecosistemas. A veces hay muchas especies diferentes que esencialmente realizan el mismo trabajo o función en un ecosistema. Si una de estas especies se extingue, las otras aumentarán en número y realizarán el mismo trabajo. Dicha especie "reemplazable" se llama funcionalmente redundante. Dado que los desiertos son ambientes hostiles, las especies son más similares entre sí porque necesitan adaptaciones similares para sobrevivir. Por ejemplo, Guofang Liu, de la Academia de Ciencias de China, descubrió que las plantas en la estepa desértica de Mongolia tienen una menor diversidad funcional que las plantas en la pradera y las típicas mongolas. Esto puede indicar que las extinciones de plantas en el desierto pueden no tener un impacto tan grande como las extinciones en otros ecosistemas.
Especie clave
A veces, la extinción puede tener un impacto desproporcionadamente grande en un ecosistema. Estas especies importantes se llaman especies clave. A menudo, las especies clave son depredadores que mantienen la estabilidad de todo el ecosistema. El ejemplo más conocido es una especie de estrella de mar, Pisaster ochraceus, en la costa de Washington. Cuando se retira de la intermareal rocosa, muchas otras especies también se extinguen. Los principales depredadores en el desierto, como el puma y las águilas, son igualmente importantes. Otra especie clave en el desierto americano son los colibríes. Estos son importantes polinizadores de cactus del desierto que admiten una variedad de otras especies. Cuando los colibríes se pierden, muchas plantas del desierto y las especies que dependen de ellas también desaparecen.
Extinciones de dominó y otros efectos
A veces las especies están estrechamente vinculadas a otras especies. Cuando uno se va, el otro que dependía de él funciona igual que las fichas de dominó que se golpean entre sí.Un gran ejemplo en el desierto es la relación entre los perros de las praderas y los hurones de patas negras. Los hurones de patas negras dependen de los perros de las praderas para alimentarse. Cuando los perros de las praderas fueron conducidos a cantidades bajas debido al envenenamiento, el hurón de patas negras se extinguió en la mayoría de los lugares. La extinción de especies también puede alterar la estructura de los alimentos del desierto. Por ejemplo, si grandes ratas canguro se extinguen en las praderas del desierto, la pradera se convierte en tierra de arbustos porque el importante trabajo de depredación de semillas que realizaron las ratas canguro se ha perdido.