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La gravedad mantiene las cosas juntas. Es una fuerza que atrae la materia hacia ella. Cualquier cosa con masa crea gravedad, pero la cantidad de gravedad es proporcional a la cantidad de masa. Por lo tanto, Júpiter tiene una atracción gravitacional más fuerte que Mercurio. La distancia también afecta la fuerza de la fuerza gravitacional. Por lo tanto, la Tierra nos atrae más fuerte que Júpiter, a pesar de que Júpiter es tan grande como más de 1.300 Tierras. Si bien estamos familiarizados con el impacto de la gravedad en nosotros y en la Tierra, esta fuerza también tiene muchos efectos en todo el sistema solar.
Crea órbita
Uno de los efectos más notables de la gravedad en el sistema solar es la órbita de los planetas. El sol podría contener 1.3 millones de Tierras, por lo que su masa tiene una fuerte atracción gravitacional. Cuando un planeta intenta pasar el sol a una velocidad alta, la gravedad lo agarra y lo empuja hacia el sol. Del mismo modo, la gravedad del planeta está tratando de atraer al sol hacia él, pero no puede debido a la gran diferencia de masa. El planeta sigue moviéndose, pero siempre está atrapado en las fuerzas de empuje y arrastre causadas por la interacción de estas fuerzas gravitacionales. Como resultado, el planeta comienza a orbitar alrededor del sol. El mismo fenómeno hace que la luna orbita alrededor de la Tierra, excepto que es la fuerza gravitacional de la Tierra, no los soles, lo que la mantiene en movimiento a nuestro alrededor.
Calentamiento de mareas
Así como la luna gira alrededor de la Tierra, otros planetas tienen lunas propias. La relación push-pull entre las fuerzas gravitacionales de los planetas y sus lunas provoca un efecto conocido como protuberancias de marea. En la Tierra, vemos estas protuberancias como mareas altas y bajas porque ocurren sobre los océanos. Pero en planetas o lunas sin agua, las mareas pueden ocurrir sobre la tierra. En algunos casos, la protuberancia creada por la gravedad se arrastrará hacia adelante y hacia atrás porque la órbita varía en su distancia de la fuente primaria de gravedad. El tirón provoca fricción y se conoce como calentamiento de marea. En Io, una de las lunas de Júpiter, el calentamiento de las mareas ha causado actividad volcánica. Este calentamiento también puede ser responsable de la actividad volcánica en Saturns Enceladus y el agua líquida subterránea en Jupiters Europa.
Creando estrellas
Las nubes moleculares gigantes formadas por gas y polvo se colapsan lentamente debido al tirón interno de su gravedad. Cuando estas nubes colapsan, forman muchas áreas más pequeñas de gas y polvo que eventualmente colapsarán también. Cuando estos fragmentos colapsan, forman estrellas. Debido a que los fragmentos del GMC original permanecen en la misma área general, su colapso hace que las estrellas se formen en grupos.
Formación de planetas
Cuando nace una estrella, todo el polvo y el gas que no se necesita en su formación termina atrapado en la órbita de la estrella. Las partículas de polvo tienen más masa que el gas, por lo que pueden comenzar a concentrarse en ciertas áreas donde entran en contacto con otros granos de polvo. Estos granos se unen por sus propias fuerzas gravitacionales y se mantienen en órbita por la gravedad de la estrella. A medida que la colección de granos se hace más grande, otras fuerzas también comienzan a actuar sobre ella hasta que se forma un planeta durante un período de tiempo muy largo.
Causa la destrucción
Debido a que muchas cosas en el sistema solar se mantienen unidas gracias a la atracción gravitacional entre sus componentes, las fuerzas gravitacionales externas fuertes podrían literalmente separar esos componentes y destruir el objeto. Esto sucede con las lunas a veces. Por ejemplo, Neptunes Triton se está acercando más y más al planeta a medida que orbita. Cuando la luna se acerca demasiado, tal vez en 100 millones a mil millones de años, la gravedad del planeta separará a la luna. Este efecto también podría explicar el origen de los escombros que forman los anillos que se encuentran alrededor de todos los planetas grandes: Júpiter, Saturno y Urano.