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Siempre que dos metales diferentes se conectan o colocan juntos, se produce una acción galvánica. La acción galvánica es un fenómeno eléctrico que hace que fluya una pequeña corriente. Con el tiempo, este flujo de corriente hace que el oxígeno penetre profundamente en los metales, causando corrosión. El resultado final es la oxidación en metales ferrosos, y la oxidación y degradación en metales no ferrosos. Si los metales están expuestos al clima, la corrosión se establece más rápido, ya que el agua generalmente contiene minerales disueltos que son conductores. Las únicas soluciones son usar el mismo tipo de metales al acoplar o colocar un bloque no conductor entre metales diferentes.
Acción galvánica
Cada vez que dos metales diferentes se tocan, comienza a fluir una corriente eléctrica pequeña, casi imperceptible. Esto se llama acción galvánica. Investigadores de metales en Virginias Community Colleges desarrollaron una lista de 19 metales, desde los más reactivos hasta los menos reactivos, en términos de acción galvánica. El metal más reactivo es el magnesio, y el metal menos reactivo es el oro. El hierro y el acero es el número 6 en la lista, lo que significa que está más cerca del lado reactivo que del lado no reactivo.
Oxidación y corrosión
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLa acción galvánica provoca la oxidación del hierro. Mediante un proceso aún bajo investigación, de alguna manera el oxígeno se transporta al metal, causando oxidación del hierro, que es óxido. Por lo tanto, cualquier hierro en contacto con un metal sin hierro se oxidará. La acción galvánica es un proceso electroquímico profundo, y no solo una reacción superficial. No hay forma de detenerlo si dos metales diferentes se tocan.
Clima y oxidación
Si la conexión está expuesta a los elementos, aumenta el período de oxidación. El agua de lluvia rara vez es agua pura, pero contiene minerales disueltos. Estos minerales son conductores y aceleran el flujo eléctrico. Además, muchas comunidades esparcen sal en invierno. La sal es extremadamente conductora y mejorará en gran medida el flujo eléctrico. Esto tiene ramificaciones directamente aplicables en el mundo real. Por ejemplo, una tubería de gas de hierro está conectada a un medidor exterior. El técnico de instalación es un novato y no se dio cuenta de que el cuerpo del medidor está hecho de latón. Él conectó incorrectamente los dos. El sistema funcionará por un tiempo, pero con el tiempo, la tubería de hierro se oxidará, lo que eventualmente provocará una fuga de gas. Esto se debe a las manchas de óxido del orificio en la tubería causadas por la acción galvánica acelerada por minerales conductores que se asientan en el conjunto.
Prevención
Dos métodos pueden prevenir la acción galvánica. Ya sea utilizando metales similares o colocando un bloque no conductor entre las partes de hierro y las que no son de hierro. Usar metales similares es fácil. Utiliza acoplamientos y accesorios de hierro con tubería de hierro. Colocar un bloque es un poco más complicado, pero es un requisito. Los bloques entre miembros estructurales pueden ser plásticos densos o caucho duro. La Universidad Estatal de Weber exige que se coloquen bloques no conductores entre las barandas de hierro exteriores y metales diferentes para detener la acción galvánica.