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Un pie de carbono es una medida de las emisiones de dióxido de carbono asociadas con las actividades de una entidad. Según la Enciclopedia Británica, un pie de carbono incluye emisiones directas, como conducir un automóvil, así como cualquier emisión que se requiera para consumir bienes y servicios. A menudo, un pie de carbono incluye la medida de otras emisiones de gases de efecto invernadero también. Estados Unidos, con solo el 4 por ciento de la población mundial, contribuye con el 25 por ciento de los gases de efecto invernadero del mundo. El estadounidense promedio produce alrededor de 20 toneladas de dióxido de carbono cada año. Un pie de carbono grande tiene efectos perjudiciales para el medio ambiente.
Emisiones de gases de efecto invernadero
La generación de electricidad y las actividades relacionadas con el transporte representan más de la mitad del aumento del 14 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos de 1990 a 2008. La Administración Federal de Tránsito estima que cambiar al transporte público en lugar de conducir permitiría que el estadounidense promedio reduzca su pie de carbono en un 10 por ciento. Los estadounidenses también podrían reducir su pie de carbono colectivo cambiando sus bombillas incandescentes a luces fluorescentes compactas, evitando la emisión de 9 mil millones de libras de gases de efecto invernadero.
Cambio climático
El cambio climático es el efecto final de los grandes focos de carbono. Los gases de efecto invernadero, ya sean naturales o producidos por el hombre, contribuyen al calentamiento del planeta. De 1990 a 2005, las emisiones de dióxido de carbono aumentaron en un 31 por ciento. Para 2008, las emisiones habían contribuido a un aumento del 35 por ciento en el calentamiento radiativo, o un cambio en el equilibrio energético de la Tierra hacia el calentamiento, en los niveles de 1990. La década de 2000 a 2009 fue la más cálida registrada en todo el mundo, según el Informe de Indicadores de Cambio Climático de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Agotamiento de recursos
Los grandes focos de carbono agotan los recursos a gran y pequeña escala, desde las actividades de deforestación de un país hasta el mayor uso de aire acondicionado en una casa. Cuanto más utilizan recursos los grandes focos de carbono, más aumentan los gases de efecto invernadero y estimulan aún más el cambio climático. La Agencia de Protección Ambiental sugiere que se necesitará considerar los diferentes suministros de energía y la conservación de los actuales para equilibrar la demanda de energía.Reducir las emisiones de dióxido de carbono tanto como sea posible y compensar las emisiones restantes plantando árboles, por ejemplo, o apoyando esfuerzos de energía alternativa, ayudará a reducir los efectos negativos de los foots de carbono.