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Los lípidos son moléculas orgánicas grandes o "macromoléculas". Debido a su asociación con la grasa de la dieta, los lípidos no ganarán muchos concursos de popularidad. Pero los lípidos son importantes para algo más que el crecimiento de la cintura. Los lípidos funcionan en el almacenamiento de energía, la estructura de la membrana celular, la protección de la vida. superficies y señalización química. Los lípidos son diferentes de la mayoría de las otras moléculas biológicas en que son hidrófobos, lo que significa que no se disuelven en agua. Esta propiedad es la razón por la cual el aceite de ensalada en su refrigerador se separa en una capa de aceite y una capa de vinagre (vinagre es principalmente agua) .Los principales tipos de lípidos son grasas, aceites, ceras, esteroides y fosfolípidos, que forman las membranas celulares.
Los hechos
El componente básico de todas las moléculas orgánicas es el átomo de carbono, que está presente en todas las formas de vida conocidas. El carbono es único en su capacidad de formar moléculas grandes y diversas como los lípidos. Como todas las moléculas orgánicas, un lípido consiste en un "esqueleto" de átomos de carbono al que se unen otras moléculas. Cuando el glicerol (un tipo de alcohol) y los ácidos grasos se unen al esqueleto de carbono, se forma un lípido.
Grasas y aceites
La mayoría de la gente ha escuchado que las grasas no saturadas son más saludables que las grasas saturadas, pero ¿cómo son químicamente diferentes? Los átomos de carbono en los lípidos y otras moléculas pueden formar un máximo de cuatro enlaces con otros átomos, lo cual es importante para comprender la diferencia entre grasas saturadas e insaturadas.
En una grasa saturada, cada átomo de carbono forma un enlace único con hidrógeno y otros átomos en la molécula. Esto crea un ácido graso con una "cola" recta, que permite que muchas moléculas se empaqueten juntas en un espacio relativamente pequeño. Este apretado empaque es la razón por la cual las grasas saturadas, como la manteca de cerdo o la mantequilla, son sólidas a temperatura ambiente.
En una grasa no saturada, algunos átomos de carbono forman dobles enlaces con otros átomos. Estos dobles enlaces crean un pliegue en la cola del ácido graso, lo que significa que las moléculas no se pueden apretar juntas. Es por eso que una grasa no saturada, como el aceite de oliva, es líquida a temperatura ambiente.
Ceras
Las ceras son lípidos a base de alcohol que son extremadamente insolubles en agua. Si alguna vez derramó su bebida en la envoltura de papel de cera de su emparedado, probablemente haya observado la forma en que la cera repele el líquido y forma cuentas. Debido a que la cera no se disuelve en agua, es muy útil para formar capas protectoras alrededor de las superficies externas de plantas, insectos y otros organismos.
Fosfolípidos
Los fosfolípidos son las moléculas que forman las membranas celulares. Los fosfolípidos tienen "colas" que odian el agua y "cabezas" amantes del agua, de modo que forman una doble capa que ayuda a proteger nuestra maquinaria celular del mundo exterior.
Esteroides
Puede ser una sorpresa que los esteroides también sean lípidos, porque comparten la propiedad de ser insolubles en agua con otras moléculas de lípidos. Los esteroides incluyen colesterol y hormonas como la testosterona y el estrógeno. Las hormonas son señales químicas que regulan la función y el desarrollo del cuerpo. Los esteroides están formados por moléculas de colesterol, que son anillos hechos de átomos de carbono e hidrógeno. El colesterol en sí es vital para el funcionamiento de las membranas celulares, ya que está involucrado en la estructura y la permeabilidad de esas superficies.