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Con su clima severo y sus escasos recursos, la tundra es uno de los biomas más peligrosos del mundo. Además del frío extremo, los peligros en la tundra son tan dispares como la depredación de los osos polares a niveles peligrosos de radiación ultravioleta. A pesar de estas amenazas, muchas personas se ganan la vida trabajando en la tundra y sus alrededores.
Extremadamente frio
Si bien las temperaturas máximas diurnas en los meses de verano promedian alrededor de 50 grados Fahrenheit, la temperatura máxima diaria promedio durante el largo invierno ártico es de 0 grados, lo que hace que la congelación y la hipotermia sean los peligros ambientales más inmediatos asociados con la tundra. Las personas con diabetes o afecciones cardíacas son particularmente vulnerables al frío extremo, y usar varias capas de ropa que cubran la mayor cantidad de piel expuesta posible puede ayudar a prevenir tanto la congelación como la hipotermia. Las personas en ambientes extremadamente fríos también deben evitar el esfuerzo excesivo o mojarse.
Fuentes de alimentos escasos
El frío extremo de la tundra también impone una gran demanda en el cuerpo, lo que aumenta el consumo de calorías por día, hasta 12,000 en algunos casos. Esta alta tasa de metabolismo exacerba el hecho de que hay muy poca comida disponible en la tundra. Excepto durante el corto verano, el suelo está congelado, lo que hace que las plantas no estén disponibles. Los animales en el Ártico son ricos en grasas y pueden ser una fuente de alimento, si pueden ser capturados. Un animal que no debe comerse es el molusco negro, que es venenoso.
Osos polares
Los osos polares, que viven en la tundra, son considerados uno de los depredadores más decididos y mortales de la Tierra. Si bien los osos polares suelen estar interesados en cazar focas, se sabe que rastrean y matan a los cazadores de focas. Las condiciones cambiantes recientes en el Ártico han provocado que los osos polares expandan su área de distribución hacia el sur en busca de alimento, aumentando sus interacciones con los humanos. Las personas que solían vivir cerca de los osos polares generalmente viajan en número durante octubre y noviembre, cuando los osos se están moviendo hacia la expansión del hielo marino.
Radiación ultravioleta
El uso masivo de clorofluorocarbonos a lo largo de décadas ha adelgazado la capa de ozono sobre las regiones polares de la Tierra donde se encuentra la tundra. La capa de ozono protege la Tierra de la peligrosa radiación solar ultravioleta, que se sabe que causa cáncer de piel en humanos y daños genéticos en otros organismos. Una vez que se pensó que estaba relegado a latitudes extremas, se han visto varias masas de aire con depleción de ozono que se desplazan hacia abajo desde el Polo Norte hacia Escandinavia. Las personas sensibles en estas áreas podrían quemarse con el sol en minutos.