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Caracterizados por períodos prolongados de sequía y extremos de calor y frío, los desiertos experimentan condiciones ambientales que son peligrosas para la vida en el desierto, incluidos los humanos.
Los recién llegados a las áreas desérticas necesitan educación sobre los peligros en los desiertos que pueden encontrar; Estos peligros varían según la ubicación y la geología del desierto en particular.
Clima
Los desiertos cubren aproximadamente un quinto de la superficie terrestre de la Tierra. Hay cuatro tipos principales de desiertos:
Ejemplos de caliente y seco desiertos son el desierto de Sonora en los EE. UU., el gran desierto central de Australia, el desierto del Sahara africano y el desierto de Atacama en América del Sur. Las temperaturas máximas extremas del verano pueden alcanzar 43.5 a 49 grados Celsius (110 a 129 grados Fahrenheit).
El desierto de Namib en el suroeste de África es un ejemplo de desierto costero, lo que simplemente significa que es un desierto en la costa de una fuente de agua, generalmente un océano. Estos desiertos a menudo tienen dunas de arena en movimiento gracias a los patrones de viento distintivos.
Desiertos semiáridos a menudo tienen arbustos y arbustos en todas partes. Ejemplos comunes son los desiertos de Utah y Montana en los Estados Unidos junto con los desiertos en el reino neártico. Estos desiertos tienen veranos calurosos con inviernos lluviosos.
Desiertos fríos existen en el Ártico, la Antártida y Groenlandia y tienen cobertura de nieve durante la mayor parte del año. Las precipitaciones en el Sahara y Atacama promedian menos de 1.5 cm (0.6 pulgadas); Los desiertos americanos promedian 28 cm (11 pulgadas) anuales. La lluvia puede ser torrencial cuando ocurre, causando inundaciones repentinas peligrosas y erosión. Los vientos fuertes transportan arena y suelos secos del desierto, creando tormentas de polvo o haboobs dañinos.
Geología
Las características geológicas específicas del sitio también presentan riesgos ambientales. En Arizona, la extracción de agua subterránea puede conducir a fisuras en la tierra de más de una milla de largo, hasta 15 pies de ancho y cientos de pies de profundidad. Los suelos problemáticos que se expanden y contraen cuando están mojados o secos causan daños a las casas y otras estructuras.
Arizona y Egipto comparten condiciones peligrosas debido a las formaciones kársticas subyacentes, o rocas solubles en agua que desarrollan cuevas, depresiones, fracturas y sumideros, dando lugar a condiciones inestables. Los terremotos y el volcanismo son otros peligros que pueden ocurrir en los desiertos del mundo.
Movimientos de suelo
El primero de los desastres naturales del desierto más comunes son los deslizamientos de tierra y los deslizamientos de tierra. Los deslizamientos de tierra ocurren cuando las laderas se debilitan por la lluvia, los terremotos o los incendios forestales.
Los deslizamientos de tierra que se mueven rápidamente, como caídas de rocas y avalanchas, se llevan casas y cubren caminos. En Arabia Saudita, los deslizamientos de tierra se consideran más devastadores que todos los demás peligros naturales combinados.
Las áreas de dunas de arena están en constante movimiento, desplazadas por los vientos. En Egipto, la migración de dunas de arena es uno de los problemas económicos y ambientales más graves. Después de las tormentas, los flujos de escombros resultan de las aguas de escorrentía que se mueven y vuelven a depositar el suelo, el material vegetal, las rocas y los cantos rodados, y típicamente son 80 por ciento de sólidos y 20 por ciento de agua. En Arizona, ocurren principalmente durante los monzones de verano.
Peligros biológicos en desiertos
Las plantas y los animales con componentes tóxicos también presentan peligros para los humanos en los desiertos. Las euforbias que crecen en los desiertos africanos tienen una savia cáustica y lechosa que puede causar ceguera temporal o permanente.
Los cactus nativos de los desiertos de América del Norte y del Sur tienen espinas feroces que causan pinchazos y laceraciones dolorosas. Criaturas venenosas como serpientes, escorpiones, arañas y lagartijas habitan en los desiertos; Su mordisco o picadura puede causar enfermedades o la muerte de los humanos.
En África, las hordas de langostas del desierto destruyen vastas áreas de vegetación natural y tierras de cultivo. En el suroeste de Estados Unidos, un hongo patógeno transmitido por el suelo causa la enfermedad llamada fiebre del valle o coccidioidomicosis, que puede ser mortal.
Pequeñas y picantes moscas de arena ocurren durante las estaciones lluviosas en los desiertos del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo. Llevan una enfermedad grave llamada leishmaniasis, que es una amenaza importante para la salud del personal militar estadounidense desplegado en áreas como Oriente Medio, Afganistán y África.