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Cuando conduces por una refinería, el olor puede ser abrumador. La contaminación de la fábrica a menudo se considera como las emisiones de chimeneas en su mayoría visibles y malolientes. La industria contamina el agua y la tierra a su alrededor también. Si bien no puede ver todos los contaminantes, una vez que ingresan a la atmósfera o al sistema de agua; pueden extenderse mucho más allá de la fábrica. Los contaminantes atmosféricos de fábrica más comunes son los gases de efecto invernadero provenientes de la quema de combustibles fósiles. Las fábricas contribuyen a la contaminación del agua y la tierra al acidificar la lluvia, los derrames químicos y la eliminación de desechos tóxicos.
Gases de invernadero
El gas de efecto invernadero más dañino, el dióxido de carbono, se libera a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles. Las emisiones de fábrica contribuyen en gran medida a la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera. La industria y las fábricas de generación eléctrica aportan algo más del 50 por ciento de los gases de efecto invernadero.Otro gas nocivo del uso de combustibles fósiles es el dióxido de azufre, un ingrediente clave en la formación de lluvia ácida. El dióxido de azufre, sin embargo, es una espada de doble filo. Si bien contribuye en gran medida a la lluvia ácida, su presencia en la atmósfera ayuda a enfriar el aire para contrarrestar el calentamiento causado por el dióxido de carbono.
Peligros de ozono
Otro contaminante clave del aire es el ozono. El ozono está compuesto por tres átomos de oxígeno, que es un átomo más del necesario para el oxígeno respirable. El tercer átomo crea oxígeno corrosivo que puede dañar los pulmones. Aunque el ozono es útil en la atmósfera superior, donde bloquea la radiación ultravioleta del sol, es perjudicial para la salud humana cuando está presente en grandes cantidades en la atmósfera inferior. La contaminación del aire de las fábricas y los vehículos crea problemas de ozono en el suelo, o smog, que presentan problemas de salud importantes. Las fábricas, particularmente a través del uso de grandes aires acondicionados industriales, también pueden liberar gases destructivos, contribuyendo al agotamiento del ozono en la atmósfera superior donde se necesita.
Fábricas de animales
Un tipo particular de fábrica llamada fábrica de animales, o una operación concentrada de alimentación animal (CAFO), causa una gran cantidad de contaminación del aire, la tierra y el agua. Los CAFO están altamente industrializados y se utilizan para producir carne o productos lácteos en grandes cantidades. Estas fábricas producen gases como metano, amoníaco y otros que reducen la calidad del aire y son perjudiciales para la salud. Los desechos animales que producen los CAFO a menudo terminan en la capa freática, contaminando arroyos y lagos con bacterias dañinas como E. coli. Los desechos también pueden filtrarse en el agua subterránea a través del suelo cuando luego se utilizan en los campos agrícolas como fertilizante.
La contaminación del agua
Además de los desechos animales de las fábricas de CAFO, la industria también contamina las fuentes de agua directamente a través del vertido de contaminantes en arroyos y lagos. En algunos países, el vertido de desechos peligrosos está altamente regulado, pero este no es el caso en gran parte del mundo. National Geographic informa que el 70 por ciento de toda la contaminación industrial se vierte directamente en la capa freática, contaminando el agua potable. Por ejemplo, las aguas residuales de tinte ile producido por las fábricas de ropa están creando un importante problema de contaminación del agua en China. Afortunadamente, los sistemas de filtración se refinan continuamente para limpiar los desechos de fábrica antes de que lleguen al suministro de agua.