Contenido
- Procesos de crecimiento
- Volviéndose más suave y más dulce
- Enzimas implicadas en la maduración
- Oxidación de manzana
- Otras reacciones enzimáticas
Las enzimas son moléculas que aceleran las reacciones químicas en organismos biológicos, incluidas plantas, animales y bacterias. A menudo se les conoce como catalizadores, ya que provocan o aceleran esas reacciones químicas.
En las manzanas, varias enzimas están involucradas en las vías metabólicas que conducen al crecimiento, la maduración y el ennegrecimiento. Los nombres de las enzimas terminan en "ase", mientras que la primera parte del nombre generalmente se refiere a la sustancia inicial sobre la que actúan para crear nuevos compuestos.
Procesos de crecimiento
Las enzimas en las semillas de manzana se activan una vez que las semillas han absorbido suficiente agua. Una de las formas en que actúan es por sus efectos sobre las hormonas, que son mensajeros químicos que regulan el desarrollo. Incluso cuando la manzana es solo una semilla, se producen potentes hormonas que dan señales para iniciar el crecimiento.
Las enzimas también participan en la descomposición de las moléculas de almacenamiento en componentes más pequeños y más fáciles de transportar. La amilasa convierte el almidón en maltosa de azúcar, mientras que las proteasas convierten las proteínas en aminoácidos.
Volviéndose más suave y más dulce
Una vez que las manzanas alcanzan su tamaño completo, comienzan a madurar. Se transforman de ser duras, verdes y de sabor algo ácido en frutas suaves y deliciosas que los animales y las personas quieren comer. Esta es una táctica evolutiva para garantizar que la semilla se lleve a cierta distancia de la planta madre.
Otra hormona, el etileno, es responsable de desencadenar el proceso de maduración y los cambios de desarrollo posteriores. También activa los genes para las enzimas involucradas en las diversas vías.
Enzimas implicadas en la maduración
Los cambios asociados con la maduración ocurren con la ayuda de varias enzimas. La amilasa ayuda a la conversión del almidón en moléculas de azúcar más cortas, que incluyen fructosa, glucosa y sacarosa, que hacen que la manzana sea más dulce, jugosa y menos granulada.
La pectinasa acelera la descomposición de la pectina, una sustancia estructural en las paredes celulares, que da como resultado una fruta más suave, y la clorofilasa descompone la clorofila, revelando pigmentos rojos debajo. Otras enzimas convierten grandes moléculas orgánicas en componentes más pequeños que se evaporan y crean un aroma atractivo.
Oxidación de manzana
Desafortunadamente, las manzanas no se quedan dulces y suculentas para siempre. Tarde o temprano la piel se vuelve lo suficientemente suave como para magullar fácilmente o se corta. Cuando esto sucede, el oxígeno ingresa a las células de la manzana y una enzima llamada polifenol oxidasa combina el oxígeno con otras moléculas para formar productos intermedios conocidos como o-quinonas.
Estos reaccionan con los aminoácidos para producir el distintivo color marrón. El dorado puede reducirse mediante técnicas como cubrir las manzanas con azúcar o jugo de limón. Puede realizar un experimento de pardeamiento enzimático de manzanas tomando un bocado de uno y dejándolo en el interior durante unas horas.
Otras reacciones enzimáticas
Ahora que sabe sobre la actividad enzimática en las manzanas, puede sentir curiosidad acerca de cómo funcionan las enzimas como catalizadores en otras reacciones. Una de las formas más importantes en que funcionan las enzimas es dentro de nuestros propios cuerpos humanos. Las enzimas ayudan a acelerar la reacción química que ocurre cuando nuestros sistemas digestivos descomponen los alimentos que comemos, para que luego podamos usar esas calorías como combustible para alimentar nuestros cuerpos.
La actividad enzimática también es útil para acelerar las reacciones químicas en una variedad de productos que a menudo puede usar o consumir. Por ejemplo, muchos fabricantes de queso deben comprender cómo funcionan las enzimas para producir o dar sabor a su queso. Otros fabricantes de queso usan la enzima lactato para crear queso que sea seguro para las personas intolerantes a la lactosa.
También puede encontrar enzimas en muchos productos de limpieza para el hogar. Ciertas enzimas pueden ayudar a acelerar la reacción química que tiene lugar para eliminar las manchas y la grasa. Comprender más sobre el papel crítico de las enzimas en las reacciones químicas puede ayudarlo a comprender las formas en que hacen pequeñas y grandes diferencias en nuestras vidas todos los días.