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El etanol es un aditivo común a la gasolina que lo ayuda a quemar más completamente y reduce las emisiones nocivas. Las estaciones de servicio en todo Estados Unidos almacenan combustible mezclado con etanol al 10 por ciento, y la mayoría de los automóviles en la carretera hoy en día pueden manejar esta mezcla de combustible sin dificultad. Sin embargo, el etanol puede causar un mayor desgaste en su motor, y el uso de una mezcla más alta que la recomendada puede ocasionar problemas graves.
Alcohol y agua
Un problema importante con el etanol y los motores es que el alcohol absorbe agua, y suficiente agua dentro de su tanque de gasolina puede causar que su automóvil se detenga. Este problema ocurre con mayor frecuencia cuando tiene muy poco combustible en su tanque y se queda durante mucho tiempo, permitiendo que la mezcla de alcohol y agua se asiente en el fondo, donde el motor lo arrastrará en lugar de gasolina. Para evitar esto, reemplace el combustible en su tanque con frecuencia. También puede optar por un octanaje más alto, 89 o superior, para reducir las posibilidades de que su motor falle.
Sellos y Juntas
En algunos casos, el etanol puede corroer las piezas de goma y plástico dentro de los automóviles de modelos más antiguos. Si bien los vehículos modernos tienen sistemas diseñados para el combustible de etanol, el almacenamiento de etanol durante largos períodos puede conducir a un crecimiento de bacterias ácidas en la mezcla de alcohol que puede acelerar el daño a estas delicadas juntas y sellos. Si tiene que almacenar un vehículo con combustible de etanol en el tanque, considere agregar un estabilizador de combustible especialmente diseñado para E10 para evitar el crecimiento bacteriano y la acidificación del combustible.
E15 Problemas
Mientras que casi todos los vehículos en el camino hoy en día admiten gasolina E10, la industria del etanol ha comenzado a producir una mezcla de 15 por ciento de etanol, o E15. La mayor concentración de etanol puede intensificar los problemas del motor, especialmente en los automóviles más antiguos. Solo los motores o modelos de combustible flexible de 2012 o posterior deben adoptar esta combinación de combustible, y debe consultar el manual del propietario antes de llenarlo. El uso de E15 en un vehículo no certificado para este combustible puede anular su garantía y dejarlo enganchado para reparaciones costosas.
E85 Flex Fuel
Algunas estaciones de servicio ofrecen una nueva mezcla de combustible que contiene 85 por ciento de etanol a 15 por ciento de gasolina, llamada E85 o combustible flexible. Esta mezcla de etanol es solo para vehículos diseñados específicamente para usarla, y en un vehículo que no sea de combustible flexible podría causar que el motor se detenga. Si ha agregado solo unos pocos galones de E85 antes de darse cuenta de su error, puede diluirlo con gasolina normal, pero si llena el tanque con este combustible, es posible que deba bombearlo y reemplazarlo. El combustible E85 sin diluir en un vehículo normal puede aumentar en gran medida las posibilidades de daños en el sello o la junta.