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Un ecosistema es la colección de todos los organismos que viven en un espacio determinado y el entorno abiótico o no vivo con el que interactúan. Los ecosistemas a menudo están estructurados por la disponibilidad de nutrientes, las restricciones físicas que el medio ambiente impone a los organismos que lo habitan y las complejas relaciones entre las diferentes especies del ecosistema. La Tierra es el hogar de una amplia gama de ecosistemas.
Bosque de algas
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLa luz es abundante en la capa superior del océano, pero los nutrientes a menudo son escasos. Los patrones actuales a veces llevan agua rica en nutrientes desde las profundidades a la superficie en las aguas poco profundas de una plataforma continental, creando las condiciones adecuadas para el crecimiento del lecho de algas marinas. Las algas y otras algas usan la energía solar para sintetizar compuestos orgánicos a través de la fotosíntesis; Estos organismos a su vez apoyan a los consumidores primarios, como los erizos de mar, que se alimentan de algas. Los consumidores primarios se convierten en alimentos para los consumidores secundarios, como las nutrias marinas, que se alimentan de los erizos de mar. Cuando los consumidores, productores y consumidores secundarios mueren, a su vez alimentan a los descomponedores, que descomponen sus restos para liberar nutrientes. Los nutrientes se reciclan dentro de un ecosistema, mientras que la energía fluye en una dirección.
Bosque tropical
Las selvas tropicales se encuentran entre los ecosistemas más ricos y diversos de la Tierra. En estas regiones, el clima favorable soporta una sorprendente abundancia de vida vegetal y animal. Las interacciones entre diferentes especies en un ecosistema de selva tropical son innumerables y complejas. El calor y la humedad aseguran una rápida tasa de descomposición, por lo que los nutrientes se reciclan rápidamente. La mayoría de los nutrientes en un bosque tropical lluvioso se almacenan en la vegetación, no en el suelo, con la curiosa consecuencia de que, una vez que se destruye la vegetación, el suelo del bosque lluvioso resulta ser bastante pobre. La selva tropical también es un ejemplo de bioma, un grupo de ecosistemas o áreas similares que se encuentran en una variedad de lugares diferentes.
Registro podrido
Un ecosistema no necesita ser del tamaño de un bosque o un desierto --- de hecho, dado que un ecosistema se define simplemente como la comunidad de organismos en un ambiente y el ambiente que los sustenta, la parte inferior de un tronco podrido también es un ejemplo de hormigas y carnívoros como las salamandras se alimentan de los descomponedores y entre sí. Nuevamente, al igual que con otros ecosistemas, la energía fluye a través del ecosistema, aunque en este caso la fuente primaria son los restos del tronco podrido.