Contenido
La sinergia se define ampliamente como los efectos combinados de dos o más organismos para producir un resultado mayor que el que cada uno lograría individualmente. La sinergia en la naturaleza incluye altruismo, reciprocidad, interdependencia funcional, mutualismo y parasitismo. Las relaciones mutuas se producen entre dos especies que realizan "servicios" entre sí que no pueden llevar solas. Por ejemplo, una abeja obtiene su alimento del néctar de las flores y el néctar es fertilizado por el polen transportado por la abeja durante la polinización. Este tipo de interacción se encuentra en varios tipos de entornos: el océano, la tierra, las bacterias e incluso el intestino humano.
Oxpeckers y cebras
Un ejemplo de mutualismo es la relación entre cebras o pájaros muy pequeños llamados oxpeckers africanos. Las cebras tienen dos fuentes de alimento para los pájaros picadores: las garrapatas en la espalda y la sangre que las aves chupan de las heridas de las picaduras de garrapatas. Sin embargo, la pérdida de sangre de los oxpeckers es relativamente pequeña. Los oxpeckers actúan como un control de plagas, pero también emiten un silbido cada vez que tienen miedo. Esto los convierte en un sistema de alarma para las cebras, por lo que pueden moverse a un área más segura cada vez que los bueyes ven a un depredador cercano. El oxpecker también tiene esta relación con el rinoceronte.
Anémonas de mar
Las anémonas de mar tienen relaciones mutualistas con otras especies en el fondo del océano. Se pueden encontrar en el lomo de los cangrejos ermitaños, y ambos evitan a los depredadores. Las anémonas repelen a los pulpos que tratan de comerse los cangrejos y los cangrejos repelen a las estrellas de mar que se alimentan de anémonas. El pez payaso también tiene una relación mutualista con las anémonas de mar. Las anémonas repelen a los depredadores de pez payaso al picarlos con sus tentáculos. Una capa protectora en la piel del pez payaso los protege de la picadura. Al mismo tiempo, el pez payaso ahuyenta a los peces mariposa que intentan comer las anémonas.
Hongos
Los hongos tienen una relación mutualista con varias especies de insectos en hábitats forestales. Los escarabajos y las hormigas "cultivan" hongos: ayudan a cultivarlos recolectando y moliendo hojas y alimentando las hojas a los hongos. Luego usan los hongos como alimento. La interacción es mutualista porque, aunque los insectos consumen los hongos, también ayudan a aumentar las poblaciones de hongos al proporcionarles nutrición. Sin embargo, los hongos no dependen completamente de hormigas o escarabajos: sus esporas pueden flotar en otros lugares para vivir un estilo de vida más independiente.
Bacterias Intestinales
Las bacterias se encuentran en el intestino de varias especies donde obtienen alimento al ayudarnos a descomponer los materiales digeribles. En los alces, se necesitan bacterias para descomponer las cantidades masivas, alrededor de 160 litros, de material vegetal en el intestino. Estas bacterias tienen un amplio suministro de nutrición que ayuda a la digestión. Este tipo de bacteria también se encuentra en el intestino delgado humano, donde ayuda a descomponer los alimentos que consumimos. Los humanos tienen una relación mutualista con estas bacterias porque indirectamente las alimentamos cuando comemos alimentos.
Virus beneficiosos
La mayoría de los virus son dañinos, pero algunos virus tienen una relación mutuamente beneficiosa con sus anfitriones. Muchos virus ayudan a sus anfitriones atacando a su competencia. Por ejemplo, el virus de la hepatitis G ralentiza el crecimiento del VIH, el virus que causa el SIDA, en humanos. Las bacterias producen virus dentro de sus células e infectan a los competidores con esos virus. Se necesitan otros virus para el desarrollo físico de sus hosts. Cuando las avispas ponen huevos dentro de otros insectos, sus huevos están equipados con virus. Estos virus luchan contra las defensas de los insectos infectados y garantizan la supervivencia de los huevos.