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Quizás hayas visto películas como "Alien 3" que retratan a los hombres con un cromosoma Y extra como maníacos homicidas. En realidad, un cromosoma Y adicional puede pasar desapercibido y no tener efectos secundarios notables. Sin embargo, la condición no siempre es del todo benigna y puede afectar negativamente las habilidades de crecimiento y aprendizaje de un niño.
Cromosomas 101
Los cromosomas son paquetes compactos de ADN y proteínas que contienen los genes que codifican las características genéticas de un organismo. Los humanos tienen 23 pares de cromosomas, con un par de miembros donados por cada padre. Los primeros 22 pares se llaman "somáticos", pero el último par forma los cromosomas sexuales. Estos vienen en dos sabores, X e Y. Una hembra tiene dos cromosomas X; un hombre es XY. Un cromosoma Y adicional se denomina síndrome XYY o trastorno de Jacobs. Los padres de los niños con síndrome XYY suelen tener el complemento XY normal de los cromosomas sexuales. Las posibilidades de tener un hijo XYY son alrededor del 0.1 por ciento de los bebés varones. En los Estados Unidos, las madres entregan unos 10 niños XYY al día.
Un cromosoma Y extra en niños
El trastorno ocurre por casualidad en el momento de la fertilización y no predice que los hermanos también tendrán el mismo síndrome. Los primeros signos de que un niño es XYY implican aprender a hablar: aproximadamente la mitad de estos niños tienen un retraso en la adquisición del habla o habilidades de lectura inferiores. La terapia temprana generalmente puede resolver el problema. Otros posibles síntomas incluyen retraso en las habilidades motoras, músculos débiles y movimientos involuntarios. La mayoría de los niños XYY tienen un promedio de inteligencia normal a ligeramente inferior, aunque también es posible tener una inteligencia superior al promedio. Los niños con el síndrome pueden ser más temperamentales, menos capaces de lidiar con el estrés, físicamente activos y fácilmente distraídos. Los niños XYY tienden a crecer más rápido y más alto que la población general.
Síndrome XYY en hombres
Muchos niños con síndrome XYY se convierten en hombres que pueden tener un trabajo y buscar educación secundaria. Según la Alianza Genética del Reino Unido, alrededor del 75 por ciento de los adultos XYY están empleados, en una amplia variedad de trabajos. Los hombres con el síndrome tienen la misma probabilidad de tener una vida sexual normal y niños normales que los hombres de la población general. Los hijos no tienen más probabilidades de tener el síndrome que los hijos de padres con el número regular de cromosomas.
Desenmascarando algunos mitos
Los niños con síndrome XYY no son más agresivos que los niños sin él. No existe aumento en la enfermedad mental grave. Ya no es probable que se convierta en un delincuente debido al síndrome. Las tasas de homosexualidad son iguales a las de la población general. La terapia hormonal especial no es necesaria ya que los hombres con el síndrome generalmente tienen niveles hormonales normales. Las pruebas genéticas están disponibles para mujeres embarazadas, pero los riesgos de tener un segundo hijo XYY no son mayores que tener el primero. Algunos machos XYY son mosaicos: solo algunas de las células de su cuerpo tienen el cromosoma Y adicional, y sus síntomas varían según la proporción de células afectadas.