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La presencia de productos químicos, partículas o compuestos biológicos en la atmósfera puede dañar la salud humana y animal y dañar el medio ambiente. Las fábricas y otras instalaciones industriales han causado dicha contaminación desde los albores de la era industrial al quemar combustibles, llevar a cabo procesos químicos y liberar polvo y otras partículas. La contaminación del aire se puede controlar mediante la instalación de filtros y depuradores para limpiar los gases de escape de los procesos de fábrica, y tomando medidas para minimizar la generación de contaminación en la fuente.
Fuentes de energia
Las fábricas necesitan una fuente de energía para impulsar sus procesos de producción. En los Estados Unidos, esta ha sido la electricidad generada por la quema de combustibles fósiles, en particular el carbón. Los contaminantes del aire emitidos por las centrales eléctricas de carbón incluyen óxidos de nitrógeno y azufre, cloruro de hidrógeno y gases de fluoruro de hidrógeno, y arsénico, plomo y otros metales. La generación de energía para las fábricas puede causar una mayor contaminación del aire que los procesos de la fábrica. El gas natural es el combustible fósil menos contaminante para la generación de energía. Emite óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono al arder, pero en cantidades mucho más bajas que el carbón.
Fundicion de metales
Los metales proporcionan componentes de máquinas, vehículos, instrumentos e infraestructura en fábricas. Las fundiciones de metales que procesan y refinan minerales minerales y chatarra crean polvo de sílice y metal durante la trituración y molienda iniciales. Los procesos de calentamiento y fundición producen emisiones de azufre y óxidos de carbono. La fundición de aluminio puede emitir partículas de arsénico, mientras que la refinación de plomo y oro produce emisiones de mercurio y cianuro.
Smog petroquímico
Los procesos de fábrica implican combinaciones variadas de limpieza, pintura y calefacción, mientras que otras materias primas o tratamientos de electrodomésticos liberan compuestos orgánicos volátiles a la atmósfera. Estos son productos químicos a base de carbono o hidrocarburos que se evaporan rápidamente en el aire. En presencia de la luz solar, reaccionan con otros contaminantes del aire como los óxidos de azufre o nitrógeno de los gases de escape de los vehículos para crear nitratos de peroxiacetilo, comúnmente conocidos como smog fotoquímico. Esto se ve como una espesa bruma marrón y puede permanecer durante días o semanas en los centros urbanos.
Procesamiento de alimentos
La industria de procesamiento de alimentos utiliza una amplia gama de métodos para la preparación, cocción y envasado de alimentos que liberan partículas a la atmósfera. El manejo a granel de granos y harina produce polvo. Los procesos de freír y fumar liberan hollín en el aire. El procesamiento y el lavado en plantas de procesamiento de carne y pescado produce volúmenes de desechos líquidos que dejan moho y residuos bacterianos que también contaminan el aire.