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El procesamiento térmico es una técnica comercial utilizada para esterilizar alimentos mediante el uso de altas temperaturas. El propósito principal del procesamiento térmico es destruir las toxinas potenciales en los alimentos. El proceso tiene limitaciones y su aplicación debe ser supervisada cuidadosamente por una autoridad que comprenda la importancia de las variables en la regulación del procesamiento térmico.
Definición
El procesamiento térmico es una técnica de esterilización de alimentos en la que los alimentos se calientan a una temperatura lo suficientemente alta como para destruir microbios y enzimas. El tiempo específico requerido depende del alimento específico y los hábitos de crecimiento de las enzimas o microbios. Tanto la urea como el contenido nutricional de los alimentos pueden verse alterados debido al procesamiento térmico.
Métodos
Los alimentos pueden esterilizarse utilizando técnicas de esterilización en paquete. Con esta técnica, la comida se esteriliza mientras ya está en una botella, lata u otro paquete. La otra opción es UHT (temperatura ultra alta) o productos procesados asépticamente, que requieren que el paquete y los alimentos se esterilicen mediante procesamiento térmico por separado antes de que se sellen juntos.
Ácidos
La presencia de ácidos altera la temperatura y los tiempos de procesamiento requeridos para el procesamiento térmico. Algunos tipos de esporas no pueden reproducirse en ambientes ácidos, mientras que el ácido ayuda a destruir otros microorganismos.
Autoridad de procesamiento
El Reglamento de Conservas del Servicio de Seguridad e Inspección de Alimentos requiere la presencia de una autoridad de procesamiento para supervisar el procesamiento térmico. Se requiere que la autoridad de procesamiento sea un experto en microbiología de alimentos, termobacterias, sistemas de procesamiento y características de calentamiento de los alimentos.
Limitaciones
Para ser clasificado como que tiene esterilidad comercial, no es necesario destruir todos los microorganismos. La esterilidad comercial implica solo que los microbios restantes serán incapaces de continuar creciendo y prosperando en los alimentos.