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A lo largo de la historia de la Tierra, los pueblos de muchas civilizaciones han presenciado y registrado los ardientes caminos de meteoritos a través de los cielos. Ahora sabemos que a medida que los objetos celestes atraviesan la atmósfera de la Tierra, la fricción los calienta hasta que emiten un resplandor sobrenatural distintivo. Los meteoritos grandes que golpean la Tierra pueden producir explosiones equivalentes a miles de bombas nucleares. Los meteoritos más pequeños han producido daños locales a propiedades o vehículos. En los siglos XIX y XX, varios meteoritos notables dejaron sus huellas en los hombres y la naturaleza.
Meteorito de Murchison
El 28 de septiembre de 1969, un meteorito explotó sobre la ciudad de Murchison en Australia. La explosión dejó anillos de humo en el aire y dejó 700 kilogramos (1,543 lbs) de desechos de meteoritos dispersos en un área de 33 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas). El análisis midió la edad de los meteoritos para ser más antiguos que el sistema solar. Sorprendentemente, las rocas cósmicas contenían moléculas como los aminoácidos, que son esenciales para la vida. Esta fue la primera vez que se encontraron químicos orgánicos en un meteorito. El descubrimiento inició un debate sobre el origen de la vida, que continúa hoy.
Meteorito de Allende
El 8 de febrero de 1969, los mexicanos en el estado de Chihuahua vieron caer una bola de fuego al suelo. El meteorito explotó, produciendo miles de fragmentos en un área de 320 kilómetros cuadrados (200 millas cuadradas). La NASA analizó el meteorito el mismo año que cayó a la Tierra. Los científicos encontraron trozos de calcio y aluminio incrustados en el meteorito. Los científicos de la NASA pensaron que estos pedazos de metal eran algunas de las primeras piezas de materia sólida que se formaron en los primeros tiempos de nuestro sistema solar.
El meteorito de Allende continúa revelando sus secretos. En junio de 2012, los científicos de Caltech que estudiaban el meteorito de Allende encontraron un tipo de mineral completamente nuevo, nunca antes visto en la Tierra. El material, llamado Panguite, contenía titanio, escandio, aluminio, magnesio, circonio y calcio.
Meteorito Peekskill
Miles de personas en la costa este de los Estados Unidos vieron cómo el meteorito de Peekskill se extendió por los partidos de fútbol de la escuela secundaria y los locales de comida rápida el 9 de octubre de 1992. Al menos 16 testigos capturaron el evento en video, convirtiéndolo en uno de los mejor documentados huelgas de meteoritos en la historia.
El meteorito chocó contra un Chevy Malibu rojo cereza en la ciudad de Peekskill, Nueva York. La roca espacial abrió un agujero a través del maletero, justo en frente del parachoques trasero derecho. La causa: un meteorito de 12.4 kilogramos (27 libras), aproximadamente del tamaño y forma de una bola de boliche. Los restos de meteoritos fueron retirados del automóvil por Michelle Knapp, quien luego los vendió por $ 69,000.
Meteorito de Orgueil
Cuando un meteorito se estrelló en el sur de Francia como una bola de fuego el 14 de mayo de 1864, cerca de 20 fragmentos de meteoritos cayeron cerca de Orgueil, Francia. Muchos científicos han estudiado estos fragmentos durante los últimos 150 años. Los estudios más famosos fueron realizados por Richard Hoover, un científico de la NASA, quien afirmó que el meteorito Orgueil incluía microorganismos extraterrestres fosilizados. Observó que las estructuras dentro del meteorito parecían ser organismos primitivos unicelulares encontrados en la Tierra. Hoy, la mayoría de los científicos no están convencidos de los hallazgos de Hoovers, creyendo que es más probable que las estructuras que vio en el meteorito de Orgueil sean minerales naturales.