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En biología, todos los organismos en la Tierra se dividen en categorías. Esto facilita la identificación de las características de un organismo, ya que todos los organismos en una categoría tendrán rasgos similares. El sistema más utilizado para la categorización es el sistema de cinco reinos. La categoría más grande en este sistema se llama reino, y tiene cinco subdivisiones: Animalia, Plantae, Hongos, Monera y Protista. Todos los organismos conocidos caen en una de estas grandes categorías.
Animalia
El reino Animalia incluye a todos los animales. Para ser clasificado como miembro de Animalia, un organismo debe cumplir con algunas características específicas que todos los animales tienen en común. Todos los animales son organismos multicelulares, carecen de paredes celulares y cloroplastos, y tienen estructuras celulares complejas con orgánulos y un núcleo. Todos los animales son heterótrofos y deben ingerir sus alimentos en lugar de crear energía. La mayoría de los miembros tienen células especializadas en tejidos, y muchos miembros tienen alguna forma de locomoción, como flagelos, cilios o tejidos musculares contráctiles.
Plantae
El reino Plantae incluye todas las plantas. Los miembros de Plantae, como los miembros de Animalia, son todos multicelulares. Sin embargo, todos los miembros de Plantae son autótrofos y adquieren sus nutrientes y energía de la luz solar mediante el uso de estructuras en sus células llamadas cloroplastos. Aunque los gametos de las plantas pueden moverse, las formas adultas de estos organismos no tienen un método de locomoción. Todas las células de los miembros de Plantae tienen orgánulos, núcleos y una pared celular, lo que ayuda a la célula a mantener una forma rígida.
Hongos
Los miembros del reino Hongos incluyen todos los hongos. Todos los miembros de Hongos son multicelulares y carecen de un método de movimiento. Por lo general, los miembros de hongos viven en un sustrato, que usan para alimentarse. Tienen estructuras celulares complejas con organelos y paredes celulares, como las plantas, pero no tienen cloroplastos. Adquieren nutrientes secretando enzimas digestivas y absorbiendo nutrientes. La mayoría son saprófitos y absorben nutrientes del material orgánico muerto, pero algunos son parásitos.
Monera
Los miembros del reino Monera son unicelulares y extremadamente pequeños. Carecen de estructuras celulares complejas como orgánulos y núcleos, y en cambio tienen un bucle de ADN como material genético. Los miembros de este grupo son los organismos más antiguos de la Tierra. Los miembros de Monera pueden ingerir nutrientes o crear los suyos a través de la fotosíntesis, aunque la mayoría ingiere nutrientes. A diferencia de otros reinos, que muestran variedad en los métodos reproductivos, los miembros de Monera solo se reproducen asexualmente.
Protista
Los miembros de Protista suelen ser organismos unicelulares, y hay bastante variedad dentro del reino. La mayoría de los miembros tienen la capacidad de moverse a través de cilios, flagelos o movimientos ameboides. La mayoría carece de una pared celular. Todos tienen núcleos y orgánulos, pero algunos tienen cloroplastos y otros no. Esto lleva a los miembros de Protista a dividirse aún más en aquellos que son como las plantas y los que son como los animales, ya que los que carecen de cloroplastos deben ingerir nutrientes como un animal, mientras que los que tienen cloroplastos pueden usar la luz solar para obtener energía. Aunque hay algunas características comunes en este grupo, puede considerarse un grupo para organismos que no encajan en otras categorías.