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Imagina una extensa capa de hielo sobre las colinas y los valles de los ríos al borde de un continente. Esta capa de hielo, llamada glaciar, se formó cuando el mar o el agua dulce llenaron las hendiduras de la tierra y se congelaron en una capa sólida de hielo. Con el tiempo, este glaciar se expandió y contrajo a medida que el agua se acumulaba o derretía del glaciar. Los cambios crearon un movimiento que recorrió la tierra debajo de la masa de hielo. Cuando el glaciar se derritió, la masa de hielo aplastó la roca y la tierra a medida que retrocedía de la superficie de la Tierra. Esta excavación generó profundos valles en forma de U llamados fiordos.
Fiordos como estuarios
Los fiordos funcionan como estuarios en el ecosistema de la Tierra. Los estuarios denotan la conexión entre el océano y las vías navegables interiores, como ríos y arroyos. Un estuario típicamente contiene una mezcla de sal y agua dulce, mezclada para formar un ambiente que fomenta muchas especies animales y vegetales. Los fiordos difieren de los estuarios estándar porque el antiguo movimiento de los glaciares arrojó una pila de escombros llamada alféizar que separa el estuario del cuerpo de agua más grande. Los estuarios típicos presentan flujos abiertos de agua entre cuerpos de agua salada y dulce.
Los fiordos más grandes
Noruega contiene la mayor cantidad de fiordos, aunque se pueden encontrar fiordos en todo el mundo, desde las costas occidentales de América del Sur y América del Norte hasta Rusia, Europa, Tasmania y Groenlandia. El Sognefjord en Noruega es el segundo fiordo más largo del mundo en 127 millas. El más largo, llamado Scoresby Sund, se encuentra en Groenlandia, se extiende 217 millas tierra adentro y tiene 4,900 pies de profundidad. Scoresby Sund es uno de los fiordos más profundos del mundo.
Paisaje
El paisaje típico de un fiordo incluye imponentes montañas a cada lado de un valle inundado. De hecho, muchas personas solo consideran genuinos los fiordos cuando el paisaje presenta un cuerpo de agua rodeado de altos acantilados. Los científicos han descubierto que los fiordos se forman de muchas maneras. Los glaciares que retroceden, los glaciares sin litoral que se derriten y recorren la superficie o los glaciares que realmente se extienden hacia las aguas oceánicas representan causas potenciales de fiordos. Cuando el glaciar se encuentra con el agua del océano, se derrite gradualmente para depositar el material suspendido que forma el alféizar.
Fiordos de Noruega
Los viajeros conocen a Noruega como el lugar para ir a explorar ecosistemas únicos de fiordos. La corriente del golfo que atraviesa el océano Atlántico alimenta los estuarios de los fiordos de Noruega. La corriente cálida del agua mantiene el clima confortable y los fiordos básicamente libres de hielo.
Caracteristicas
Los fiordos noruegos presentan abundante vida silvestre, como focas, marsopas y una gran variedad de peces y aves. Estas vías fluviales profundas tienden a ser de diseño estrecho, con áreas montañosas altas que recubren el canal. Los científicos creen que los fiordos ubicados en las latitudes más altas del norte se formaron durante la última glaciación hace más de 20,000 años. Los fiordos pueden presentar cascadas donde los glaciares cortan estantes empinados en el paisaje subyacente a medida que las enormes masas de hielo retroceden.