Contenido
- La teoría de la tectónica de placas
- Límites divergentes
- Límites convergentes
- Transformar límites de falla
- Zonas límite de placas
La corteza terrestre es una estructura dinámica y en evolución, un hecho que es evidente cuando los terremotos golpean y los volcanes hacen erupción. Durante años, los científicos lucharon por comprender el movimiento de la Tierra. Luego, en 1915, Alfred Wegener publicó su ahora famoso libro "Los orígenes de los continentes y los océanos", que presentaba la teoría de la deriva continental. Su teoría fue criticada por los principales científicos de la época, pero a fines de la década de 1960, su teoría fue ampliamente aceptada. Se sentaron las bases para la teoría moderna de la tectónica de placas; Una teoría que describe la corteza terrestre como compuesta de varias placas. Hoy, esas placas se han estudiado a fondo y se han descrito cuatro tipos de límites de placas tectónicas, áreas donde se unen las placas.
La teoría de la tectónica de placas
La teoría actualmente sostenida de cómo los continentes en la Tierra llegaron a estar en sus ubicaciones actuales se llama teoría de la tectónica de placas. La teoría afirma que la corteza terrestre está compuesta por aproximadamente 12 placas, secciones de la corteza terrestre que flotan sobre el manto de roca líquida que se encuentra justo debajo de ella. Si bien la tectónica de placas se basa en la teoría de la deriva continental de Wegeners, el mecanismo para el movimiento de placas se desarrolló mucho más tarde y continúa siendo un campo de investigación activa hasta el día de hoy. Ahora se entiende que la fuerza que mueve las placas proviene del movimiento del manto líquido. La roca líquida caliente se eleva desde las profundidades del núcleo de la Tierra, se enfría cuando llega a la superficie y se hunde de nuevo, creando gigantes cintas de convección circulares. Las corrientes separadas mueven las placas, lo que resulta en el movimiento dinámico de la corteza terrestre.
Límites divergentes
Los límites de las placas divergentes ocurren cuando dos placas se separan una de la otra. Esto da como resultado lo que se conoce como una zona de falla, un área definida por una alta actividad volcánica. A medida que las placas se separan unas de otras, se libera una nueva corteza, en forma de lava líquida, desde lo más profundo de la corteza terrestre. Una famosa zona de grietas en tierra es el Cuerno de África. Aquí, el cuerno se está alejando del resto de África, lo que resulta en una grieta profunda, que en algunos lugares ha comenzado a llenarse de agua, formando grandes lagunas de grietas. Otra, la Cordillera del Atlántico Medio, es una zona de grietas submarinas profundas, donde la nueva corteza oceánica se eleva desde la grieta, formando un nuevo fondo oceánico. Ambos son sitios de actividad volcánica regular e intensa.
Límites convergentes
Los límites de las placas tectónicas convergentes ocurren donde dos placas se encuentran. En el caso de una corteza oceánica pesada que se encuentra con una placa continental más ligera, la corteza oceánica es forzada debajo de la continental. Esto crea una zanja oceánica empinada y muy profunda cerca de la plataforma continental. Las altas cordilleras están asociadas con zonas de subducción. Las montañas de los Andes de América del Sur, por ejemplo, se han creado y continúan creciendo debido a la subducción de la placa oceánica de Nazca debajo de la placa continental de América del Sur. Sin embargo, si el límite de la placa convergente está entre dos placas continentales, ninguna se subduce. En cambio, las dos placas se empujan entre sí y el material se empuja hacia arriba y hacia los lados. Este es el caso del límite de la placa tectónica convergente entre Asia y la India. Donde las dos placas se encuentran, se han formado los Himalayas gigantes. Estas montañas continúan elevándose hoy cuando las dos placas se empujan más una hacia la otra.
Transformar límites de falla
Algunas placas simplemente se deslizan entre sí, formando una falla de transformación, o simplemente transforman el límite. Los límites de las fallas de transformación se encuentran típicamente en el fondo del océano, donde dos placas oceánicas se deslizan entre sí. La falla de San Andreas en California es un tipo raro de límite de transformación que ocurre en tierra. Estas zonas se caracterizan por terremotos poco profundos y crestas volcánicas.
Zonas límite de placas
Los límites de placas tectónicas que no caen perfectamente en uno de los tipos de límites tectónicos anteriores se denominan zonas de límites de placas. Estas zonas limítrofes tienen una deformación del movimiento de la placa que se produce en una región amplia o correa. La región mediterránea-alpina entre las placas de Eurasia y África es un buen ejemplo de una zona límite de placas. Aquí, se han descubierto y descrito varios fragmentos más pequeños de placas, llamados microplacas. Estas áreas tienen estructuras geológicas complicadas, como las zonas de volcanes y terremotos, distribuidas en una gran región.