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La lluvia es lluvia, ¿verdad? Está mojado y cae del cielo. En realidad, no es tan simple, porque la nieve y el granizo también son tipos de lluvia, y una lluvia de verano no es lo mismo que una tormenta frontal o un monzón. Los científicos reconocen cuatro tipos diferentes de gotas de lluvia, así como cuatro tipos diferentes de lluvia.
Los gradientes de temperatura y el contenido de humedad del aire son los principales determinantes de las características de las gotas de lluvia que caen en un momento y lugar en particular. Por otro lado, los patrones de viento y la topografía rigen la lluvia. Estos factores pueden combinarse para producir una llovizna ligera, una lluvia torrencial, una tormenta de nieve y cualquier otra variación de precipitación que ocurra en todo el mundo.
Cuatro tipos de gotas de lluvia
Probablemente haya encontrado cada uno de los cuatro tipos diferentes de gotas de lluvia, a menos que viva en un área climática especializada, como un desierto. La condensación ocurre en las nubes que se forman cuando el aire cálido cargado de humedad interactúa con el aire frío, y la condensación cae de las nubes como precipitación. La forma que toma la precipitación cuando llega al suelo depende de la temperatura en las nubes, la temperatura en el suelo y la temperatura intermedia.
Lluvia: Este es el material húmedo que nutre las plantas y para el cual se inventaron los paraguas. Ocurre cuando tanto la temperatura de la nube como la temperatura del suelo están por encima de cero, y puede tomar tres formas. Se conoce simplemente como lluvia cuando las gotas tienen un diámetro de aproximadamente 0,5 mm (0,02 pulgadas), llovizna cuando las gotas son más pequeñas que eso y virga cuando las gotas son tan pequeñas que no llegan al suelo.
Nieve: Cuando tanto la temperatura en las nubes como en el suelo están por debajo del punto de congelación del agua, 0 grados Celsius (32 grados Fahrenheit), las gotas de agua condensada se convierten en cristales de hielo y caen al suelo como nieve.
Aguanieve: El aguanieve ocurre cuando la temperatura en las nubes es más cálida que en el suelo. La condensación cae como lluvia y se congela parcialmente, y la precipitación que llega al suelo es una mezcla de nieve y agua.
Granizo: A veces, la lluvia encuentra una capa de aire helado en su camino hacia el suelo y se solidifica en gránulos de hielo del tamaño de una gota de lluvia, o más grandes, conocidos como granizo. Pueden arrojar el suelo incluso si la temperatura del suelo está por encima de cero. El granizo es una característica común de las tormentas severas de verano.
Cuatro tipos de lluvia
El movimiento de las masas de aire caliente y frío entre sí es el principal responsable de los diferentes patrones de lluvia que ocurren en todo el mundo. Algunos de estos movimientos aéreos están localizados, algunos debido a la topografía del suelo y otros debido a los vientos planetarios estacionales.
Lluvia convencional: El aire se eleva naturalmente cuando se calienta, y se enfría cuando alcanza elevaciones más altas. El aire frío no puede retener tanta humedad como el aire caliente, por lo que la humedad se condensa en nubes conocidas como cúmulos. Finalmente, las nubes se vuelven tan cargadas de humedad que la lluvia comienza a caer. Esto puede suceder sobre tierra o agua siempre que haya humedad presente. Cuando ocurre en los océanos tropicales, donde el aire está saturado de agua, el calor intenso puede causar fuertes corrientes convencionales hacia arriba. La combinación de viento y humedad puede crear una tormenta tropical o huracán.
Lluvia orográfica: Cuando el aire cargado de humedad encuentra una cadena montañosa, el aire se ve obligado a elevarse. Se enfría en la elevación más alta, y esto condensa el agua del aire y crea lluvia. Si la temperatura es lo suficientemente fría, la precipitación cae como nieve.
Lluvia frontal: La reunión de una gran masa de aire frío y una gran masa de aire caliente se llama frente. La reunión crea turbulencia. Un diagrama de lluvia frontal puede ilustrar cómo el aire cálido se eleva sobre el aire frío y forma grandes nubes cuando se enfría, y la humedad se condensa. Las tormentas eléctricas, completas con rayos, generalmente resultan, y pueden durar desde unos minutos hasta una hora o más.
Precipitaciones monzónicas: La combinación del calor del sol y la rotación de la Tierra crea una banda de vientos del este a 30 grados de latitud norte y sur. Estos vientos soplan todo el año, pero cambian de dirección con las estaciones. Este cambio estacional es responsable de las lluvias monzónicas que caen en la India, el sudeste asiático y otros lugares.