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Lo llaman "Lago Esqueleto".
Se asienta en las montañas del Himalaya de Indias, a unos 16,500 pies sobre el nivel del mar. Con 130 pies de ancho, el lago Roopkund (como se lo llama oficialmente) permanece congelado durante la mayor parte del año, pero cuando el clima se calienta, el lago se derrite y revela una sorpresa inquietante: cientos de esqueletos humanos, algunos incluso con carne preservada.
Los científicos se han preguntado durante años de dónde provienen estos esqueletos, y un nuevo análisis genético ofrece algunas respuestas.
Extraños en el lago
Todavía se desconoce quiénes eran exactamente estas personas y cómo terminaron en Skeleton Lake. Según informes del New York Times, muchos creen que murieron simultáneamente a manos de un solo evento catastrófico, probablemente hace más de 1,000 años. Pero los científicos en India, Estados Unidos y Alemania recientemente llevaron a cabo un análisis genético que potencialmente refuta esa teoría.
El estudio, publicado el 20 de agosto en Nature.com, evaluó 38 esqueletos del lago, utilizando su ADN para inferir que los muertos se reunieron en Roopkund en varias rondas, diseminados por un milenio.
Lo que realmente sucedió
La genetista y antropóloga Jennifer Raff le dijo al New York Times que el nuevo estudio ha proporcionado una "visión mucho más rica de las posibles historias de este sitio" que los esfuerzos anteriores. Los deslizamientos de rocas, la actividad humana y el hielo migratorio han perturbado los restos a lo largo de los años, lo que dificulta la comprensión de cuándo y cómo los muertos llegaron al Lago Esqueleto.
Sin embargo, el análisis genético de este estudio ha ayudado a decodificar el cementerio congelado. Los investigadores extrajeron el ADN de docenas de muestras de esqueletos, en última instancia, identificaron 23 hombres y 15 mujeres que encajan en tres grupos genéticos. De estas muestras, 23 presentaban ascendencia típica de la de los asiáticos del sur modernos, y sus restos fueron depositados en varios casos entre los siglos VII y X.
Dos grupos genéticos más aparecieron dentro del lago entre los siglos XVII y XX: un esqueleto mostró ascendencia relacionada con el este de Asia, y 14 demostraron ascendencia del este del Mediterráneo.
Entonces, los científicos ahora saben más de lo que solían sobre los cadáveres en Skeleton Lake, pero aún no saben cómo llegaron allí.
La historia de los estudios
El genetista Kumarasamy Thangaraj, del Centro CSIR de Biología Celular y Molecular en India, inició la investigación del lago hace 10 años, cuando secuenció el ADN mitocondrial de 72 esqueletos, según Science Alert. Thangaraj y sus colegas concluyeron que varios esqueletos del lago demostraron ascendencia india local, mientras que otros parecían provenir de Eurasia occidental. A partir de ahí comenzaron más investigaciones, que finalmente culminaron en el análisis genético actual.