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Derivado de la palabra raíz latina - fructus - fruta es una antigua palabra francesa que significa aproximadamente una ganancia o un ingreso. Si bien la mayoría de las personas asocian la fruta con productos comestibles comprados en una tienda de comestibles, los botánicos tienen un significado más limitado para la palabra. En términos científicos, el fruto es la parte de la planta que produce semillas después de que ocurre la fertilización.
Desarrollo de flores
Antes de que se pueda formar una fruta, las flores deben florecer para que las partes masculina y femenina puedan desarrollarse y producir polen y óvulos receptivos. Dentro de la flor, los estambres producen polen, mientras que los óvulos femeninos se forman dentro de un pistilo. En la mayoría de los casos, los estambres masculinos y el pistilo femenino ocurren dentro de la misma flor, pero hay momentos en que las flores se convierten en unidades masculinas o femeninas en plantas separadas.
Viajes de polen
En la mayoría de las plantas con flores, el polen debe viajar a una planta diferente de la misma especie para que ocurra la fertilización. Llamado fertilización cruzada, este proceso asegura que la descendencia genética no sea completamente idéntica a la madre. Los insectos y el viento son los dos medios más comunes para transportar el polen a otra planta, pero las flores también pueden ser polinizadas por murciélagos, pájaros, arañas, mariposas, polillas o agua. La autopolinización es rara, pero ocurre en algunas plantas.
Fertilizando el óvulo
Una vez que el polen llega a la parte superior del pistilo, la ubicación del estigma, necesita viajar por el tubo de polen hasta la base del pistilo, donde puede encontrar un óvulo receptivo, el material genético femenino que se encuentra dentro del ovario. Una vez que el polen encuentra el óvulo, el material genético masculino y femenino se combina para formar un embrión, que finalmente se convierte en una semilla.
Crecimiento de semillas
Una vez que se forma el embrión, las células del embrión crecen en un método normal. Después de que el embrión crece más allá de su etapa de dos células, los botánicos lo llaman cigoto. A medida que pasa el tiempo, el cigoto se hace más grande. Finalmente, comienza la diferenciación celular y el cigoto comienza a convertirse en una semilla.
Desarrollo de frutas
Una vez que el cigoto comienza a crecer, el ovario comienza a convertirse en una fruta y los óvulos comienzan a formar semillas. La pared exterior del ovario y el pistilo se convierte en la piel de la fruta, o en algunos casos, como la manzana y la pera, desarrolla un material carnoso y comestible fuera de la pared del ovario que se convierte en la parte comestible de la fruta. Este material carnoso se cubre con una cubierta externa que se deriva de los pétalos, sépalos y brácteas. En cualquier caso, la fruta crece tanto como la planta, pero finalmente cae cuando la fruta madura o la planta queda inactiva durante el invierno.