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El bronce es un aleación de cobre y estaño, y durante mucho tiempo fue el material más duro y duradero disponible para la civilización humana. Casi todas las civilizaciones mundiales importantes pasaron por un período de tiempo significativo en el que las propiedades mecánicas del bronce permitieron la creación de mejores herramientas, armas más afiladas y estructuras más fuertes: un Edad de Bronce.
¿Qué es exactamente el bronce?
El bronce es un metal con un color marrón oscuro y un brillo dorado. Probablemente hayas escuchado a alguien con un bronceado especialmente profundo denominado "bronceado" antes.
En su forma más básica, está hecho de cobre y estaño, y el cobre representa entre 60 y 90 por ciento de la mezcla. El proceso para hacerlo es sencillo: calentar ambos metales hasta que se derritan, agitarlos juntos, luego verter la mezcla para enfriar y solidificar. Voilàbronce!
Sin embargo, las proporciones específicas de cobre y estaño varían significativamente, y se pueden agregar otros metales y no metales para dotar al bronce resultante de propiedades útiles. Confusamente, el estaño a veces se reemplaza completamente con otro metal, pero la aleación resultante todavía se llama bronce. Por ejemplo, bronce aluminio es cobre aleado con aluminio en lugar de estaño.
El bronce también está estrechamente relacionado con latón, una aleación de cobre y zinc. Debido a la superposición de sus propiedades y la imprecisión asociada con los términos bronce y latón, a menudo es más simple referirse a las "aleaciones a base de cobre" como un grupo.
Un mejor metal
Todas las versiones de bronce son más duras y duraderas que el cobre o el estaño solos. El cobre y el estaño son metales blandos que son fáciles de moldear, ideales para hacer alambres o láminas, pero menos ideales si quieres un hacha que mantenga su borde.
De hecho, el bronce es más duro incluso que el hierro puro, y mucho más resistente a la corrosión. En la historia de la civilización, el Edad de Bronce finalmente dio paso a la Edad de Hierro a medida que el hierro se convirtió en el metal principal utilizado en toda la civilización, pero esto tuvo más que ver con la abundancia relativa del hierro que con su fuerza relativa.
Hoy en día, abundan los metales más fuertes como el acero y el tungsteno, pero el bronce todavía tiene un amplio uso debido a varias otras características útiles:
Bronces especializados y usos del bronce
Hay casi tantos tipos de bronce como sus usos de bronce. Incluso dentro de un tipo dado, las formulaciones varían, al igual que las propiedades específicas. Algunos de los comunes son:
Bronce de fósforo (también conocido como bronce de estaño):
Cobre con estaño (0.5 por ciento a 1.0 por ciento) y fósforo (0.01 por ciento a 0.35 por ciento). El bronce fosforado tiene una mayor resistencia al desgaste y una mayor rigidez, lo que lo hace particularmente útil para resortes y arandelas.
Bronce de aluminio
Cobre con aluminio (6 por ciento a 12 por ciento), hierro (6 por ciento máximo) y níquel (6 por ciento máximo). Una aleación extremadamente resistente con gran resistencia a la corrosión, a menudo se usa en hardware o componentes marinos que pueden entrar en contacto con fluidos corrosivos
Cobre Níquel (también conocido como Cuproníquel)
Cobre con níquel (2 por ciento a 30 por ciento). Notable por su estabilidad térmica, el cobre níquel mejora el punto de fusión del bronce y puede soportar altas temperaturas sin ablandarse. Esto lo hace particularmente bueno para fabricar resistencias eléctricas y cables calefactores.
Nickel Brass (también conocido como Nickel Silver)
Cobre con níquel y zinc. No es tan fuerte como otras aleaciones de cobre, el níquel le da una coloración plateada que lo hace muy adecuado para aplicaciones donde la apariencia es importante, como los instrumentos musicales.