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Las reglas de medición están hechas comúnmente de madera, plástico o acero. Aunque las reglas de acero pueden ser las más caras de los tres tipos, también son las más duraderas. La escala de graduación ed en una regla de acero está en incrementos imperiales o métricos. Para usar correctamente una regla, es importante comprender las diferencias entre estos dos sistemas de medición.
Sistema imperial
El sistema imperial no es tan común como el sistema métrico en todo el mundo. Sin embargo, dado que el sistema imperial es el estándar aceptado en los Estados Unidos, la mayoría de los gobernantes de acero cuentan con una graduación imperial en pulgadas. Con mayor frecuencia, una regla imperial mide 12 pulgadas de largo. Cada pulgada se indica con un número y se divide en incrementos de 1/12 de pulgada. En el sistema imperial, 12 pulgadas equivalen a 1 pie, una medida común utilizada para distancias más grandes. Esta es la razón de la longitud de 12 pulgadas de la regla común.
Sistema métrico
El sistema métrico permite una conversión de unidades más fácil, ya que cada unidad de medida progresiva consta de 10 incrementos de la siguiente unidad más pequeña. Por ejemplo, hay 10 milímetros en un centímetro, 10 centímetros en un decímetro, y así sucesivamente. En general, se incluye una graduación métrica en el lado opuesto de la regla de la graduación imperial, lo que permite una medición fácil en ambas unidades. Una regla de acero típica presenta una escala de 30 centímetros, cada una dividida en 10 incrementos de 1 milímetro cada uno.
Escala de maquinistas
Un tipo especial de regla de acero se denomina "escala de maquinistas". Estos tipos de reglas a menudo son utilizados por mecánicos y otros profesionales que requieren incrementos de medición pequeños y precisos. La regla de escala típica de los maquinistas mide 6 pulgadas de largo, lo que hace que la regla sea altamente portátil. A menudo, el extremo de la regla presenta un gancho o tope para estabilizar el dispositivo contra el borde de lo que se está midiendo. Las reglas de escala típicas de los maquinistas imperiales se dividen en incrementos de 1/10 de pulgada, mientras que las escalas de maquinistas métricas se dividen en incrementos de milímetro o medio milímetro.
Usando una regla de acero
Una característica conveniente de las reglas de acero es que el material permite marcas y borrados con lápiz. Esto le permite medir un objeto y marcar rápidamente su longitud en la regla, lo que le evita tener que contar la longitud mientras mantiene la regla en el objeto. Dado que los lápices no manchan el material de acero, las marcas se pueden borrar fácilmente una vez que registre su medida en otro lugar. Simplemente marque la longitud de los objetos en la regla, registre el número entero de pulgadas o centímetros más alto, luego cuente el número de incrementos más pequeños en su marca.