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El polietileno es un polímero altamente combustible. Un polímero de bajo peso molecular (polietileno de baja densidad) forma un plástico flexible, mientras que un polímero de alto peso molecular (polietileno de alta densidad) hace un plástico más resistente y rígido. El polietileno ignífugo en edificios y transporte salva vidas y propiedades . Los retardantes de fuego interfieren con la reacción de combustión o bloquean la fuente de oxígeno de la llama. Los retardadores de llama o fuego más utilizados para el polietileno son los compuestos que contienen fósforo, los compuestos que contienen bromo y los compuestos que contienen bromo junto con el trióxido de antimonio. Los métodos para hacer el polietileno ignífugo consisten en la adición, incorporación o recubrimiento con compuestos ignífugos. La adición es el método más simple y menos costoso y no cambia las propiedades del polímero.
Agregue un retardante de llama que contenga halógeno al polietileno durante el procesamiento. El bromo y el cloro son halógenos que se usan en compuestos ignífugos. El polietileno generalmente se produce con cargas, compuestos no reactivos agregados al polímero. Los compuestos bromados son los compuestos ignífugos más utilizados. Agréguelos en lugar de relleno. Los compuestos bromados previenen los incendios, ya que se descomponen a altas temperaturas, como los producidos por un incendio, y forman radicales de agua y bromuro que apagan el fuego.
Agregue trióxido de antimonio junto con un compuesto bromado al polietileno durante el procesamiento. El trióxido de antimonio actúa sinérgicamente con compuestos bromados para mejorar las propiedades ignífugas al ralentizar el proceso de combustión.
Agregue un compuesto que contenga fósforo junto con un compuesto bromado para hacer el polietileno ignífugo. Los retardantes de llama de fósforo previenen el fuego al promover la carbonización. En caso de incendio, un compuesto de fósforo liberará ácido fosfórico, que produce una capa gruesa de carbono y cortará el combustible para la llama.
Agregue óxido de aluminio hidratado u óxido de magnesio solo o junto con compuestos de bromo o fósforo al polietileno de baja densidad. Durante un incendio, estos compuestos se descomponen y absorben energía. Reducen el fuego liberando agua y forman una barrera de fuego carbonizando. El óxido de alumbre y el óxido de magnesio no son tóxicos, no son volátiles y son ecológicos.