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Cottonmouths, también llamados mocasines de agua, son nativos del sureste de los Estados Unidos. Su territorio se extiende desde Texas hasta la costa este, y desde los Cayos de Florida hasta el centro de Missouri. Una serpiente venenosa, la boca de algodón a menudo se confunde con las serpientes de agua del norte no venenosas. Si bien no es aconsejable acercarse demasiado a una boca de algodón para identificarla, puede discernir algunas características desde una distancia segura.
Características del cuerpo
Los algodoneros son una de las especies de serpientes más grandes, a veces crecen hasta 3 pies. Sus cuerpos son gruesos y voluminosos en comparación con otras serpientes, como las serpientes de agua del norte, de la misma longitud. Cottonmouths tienen colas que son cortas y también gruesas. El cuerpo de esta serpiente se estrecha en el cuello, y su cabeza es perceptiblemente más ancha que su cuello.
Cabeza y ojos
••• Rusty Dodson / iStock / Getty ImagesLa cabeza de una boca de algodón tiene forma de flecha y es casi triangular cuando se ve desde arriba. Sin embargo, como una forma de parecer más grandes de lo que realmente son, algunas especies de serpientes no venenosas aplanan sus cabezas cuando se acerca el peligro. Como resultado, la forma de la cabeza es un medio más difícil de identificar bocas de algodón. La cabeza de la serpiente parece más cuadrada en los bordes, en lugar de redondeada. Los hoyos son visibles entre los ojos y las fosas nasales, y las pupilas en los ojos de una boca de algodón tienen una forma elíptica similar a un gato. Los hoyos son en realidad órganos sensibles al calor que identifican a las bocas de algodón como parte de la familia de serpientes venenosas de la víbora, que incluye serpientes de cascabel y cabezas de cobre. Los pozos ayudan a estas serpientes a encontrar roedores y otros animales de sangre caliente de los que se alimentan.
Variaciones de color
Los cotonetes jóvenes son de color tostado a marrón con hasta 10 a 15 bandas más oscuras en la espalda. Las colas comienzan en un color amarillo, que las bocas de algodón recién nacidas usan como señuelo para atraer presas. A medida que la boca del algodón envejece, las colas se vuelven más verdosas, y finalmente negras a medida que la serpiente se vuelve adulta. Las bandas pueden ser difíciles de ver en especímenes adultos ya que el cuerpo de la serpiente se vuelve marrón oscuro o negro a medida que avanza hasta la edad adulta. Los adultos tienen una marca blanca que se extiende desde debajo de cada ojo hasta la esquina de la mandíbula. Los adultos también tienen una delgada línea blanca pálida sobre los ojos.
Comportamiento de Cottonmouth
La mayoría de las veces, una boca de algodón pasará desapercibida cuando los humanos se acerquen, a menudo buscando agua para escapar. Cuando se asusta o amenaza, la primera línea de defensa de una boca de algodón no es golpear, sino blandir su boca abierta, que es de color rosado a blanco. Esta exhibición es lo que le valió a la serpiente su nombre, y la boca de algodón es la única especie de serpiente que se comporta de esta manera. Una boca de algodón también sacude la cola y emite un aroma almizclado que protege a los depredadores. Todas las serpientes tienen la capacidad de nadar. Una boca de algodón típicamente lo hace con su cabeza sobre el agua. Su cuerpo grueso le da más flotabilidad que las serpientes más delgadas, por lo que el cuerpo entero de la boca de algodón a menudo apenas rompe la superficie del agua mientras nada.